公元196年，漢朝的曹操迎奉漢帝劉協（即漢獻帝）遷都於許昌，正式開始實行他修耕織以蓄軍資、奉天子以討不臣、奉天子以招攬賢才的發展戰略。
同年，魯國孔子的二十世孫孔融，便接受皇帝的徵召，來到許都擔任將作大匠，不久，孔融升任少府。
罷黜百家、獨尊儒術的漢孝武帝劉徹
由於自漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”後，以孔子為首的儒家便深受政府扶持，其典籍及思想也成為政府選官的必讀內容，儒家大行其道。
而孔子，作為儒家創始人，也被讀書人視為萬世師表，受到四方文士的頂禮膜拜。因此，孔融作為孔子後代，再加上孔融才氣橫溢，名聲享譽海內，便深得天下讀書人尊重敬仰。
被漢武帝扶持著成為天下讀書人師表的孔子
可就在公元208年，曹操南征荊州、準備掃平南方之前，竟將孔融殺害！
臨戰殺孔子後代，得罪天下讀書人，給自己施政用兵帶來不利影響，給自己招攬害賢惡名，曹操為什麼要這樣做呢？
曹操為什麼要冒著得罪天下讀書人的風險去殺掉孔子後人孔融呢？
還有，曹操又為什麼要以不孝之罪將對兄弟悌、對父親孝的孔融殺死呢？
本人認為，原因如下：
其一，經過十多年徵召天下人才的行動，孔融已將他能夠招攬來的人，招攬完畢。可以說，孔融已沒有招攬人才的利用價值了，而曹操用人，很注重實用性，有用就用，沒用甚至阻礙他，就廢之！孔融不是曹操在這種用人原則下淘汰的第一人，也不是最後一人。
年幼的孔融就有讓梨、友愛兄弟的美譽
孔融，字文舉，魯國人，因為是孔子後代，其言行是尊崇孔子之天下讀書人效仿的榜樣，所以自年幼時起，孔融就有讓梨給兄弟、聰明絕頂的美名。
孔融13歲時，父親死了，他立刻悲痛萬分，傷心過度地整日以淚洗面，廢寢忘食地為父守孝，以致於後來，他需要人扶才能勉強站起來。不論孔融此舉是真心的行動，還是作秀的假意，自此以後，州里都稱讚他孝順父親。
憑藉這些美名，孔融得以與邊讓、禰衡、王朗、華歆、邴原、陳群等天下名士結交，並結下深厚交情。
孔子後代-很能招攬人才的孔融
而愛才的曹操，之所以要接納治國、用兵都不太稱職的孔融到朝廷任職，就在於他想利用孔融的崇高名望和龐大家族人脈，來為自己招攬天下各地的能人賢才，然後自己再量才錄用，以開疆拓土、平定天下。
至於孔融，之所以願意招攬那些他認識或慕其名而來的賢才，就在於他忠於皇帝劉協，想為皇帝多招攬些能人賢才，幫助皇帝與各種權臣巧妙較量，中興漢室。
如此用意之下，曹操得以通過孔融先後招攬到陳群、王朗、華歆、邴原等賢才，不過，他們進入許都，在仔細比較了皇帝與曹操的綜合實力差距後，都頗識時務地支持曹操、放棄皇帝，這期間的立場變化，反映出曹操的經世致用做大做強，和孔融的大言無當自取滅亡。
天下賢才，都是心明眼亮之人，知道孔融的引經據典、率性而為會怎樣窘迫，更知道曹操的重視耕織、奉天子討不臣會怎樣越來越強。
所以他們懂得趨利而避害地遠離孔融、親近曹操。
不過，曹操愛才，僅僅是愛惜人才的才能，以及對他事業的有用性，從本質來說，曹操並不重視人才的身家性命。
對曹操來說，天下人才，願意為他所用，就重其才、輕其德，妥善而用之。若人才不願為曹操所用，甚至反對他時，曹操就毀其身、廢其命，巧妙而除之。
在如此用人原則下，沮授、許攸、華佗、荀彧、毛玠、崔琰、樓圭、楊修、關羽等賢才名將，對曹操有用時，曹操就對他們厚加賞賜、百般拉攏；可等到他們沒用甚至阻撓自己時，曹操就巧使陰招暗害他們，促使他們身敗名裂。
所以，孔融，只是曹操這一用人原則下的又一犧牲品。
當孔融能夠為曹操招攬到天下賢才時，曹操就對誇誇其談、談古論今的孔融百般容忍，可等到在曹操看來，四方賢才能被孔融招攬的，已招攬完畢後，曹操就開始磨刀霍霍地準備害其人、虎視眈眈地準備壞其名。
其二，曹操與孔融的政治理想不同，甚至互相反對不可共存。因此，曹操要殺掉這個與自己抱負相反、並阻礙自己政治理想的絆腳人。
公元196年，曹操迎奉漢帝到許昌時，曹操的政治理想，僅僅是輔保漢帝平定四方中興漢室，可隨著四方割據勢力的逐漸被平定、自身兵力的逐漸強大、招攬人才的越來越多、自身慾望野心的不斷膨脹，以及皇帝劉協暗中勾結董承、王子服、種輯、劉備等忠漢之士，準備密謀殺害自己、奪回軍政大權（衣帶詔事件）時，曹操的政治理想就發生了徹底改變。
參與衣帶詔謀害曹操事件的劉備
與其流血流汗地為漢室奮戰四方，還被皇帝猜忌、陰謀暗害，落得個身敗名裂、禍害全家、遺臭萬年的悲慘結局，還不如為自己平定四方，然後取代皇帝，確保自己家族君臨天下，爭取保全家族、稱帝建國、名垂青史的光榮結果。
曹操曾說過，自己一生都不會放權，否則一旦歸政給皇帝，就是在為仰慕伊尹、霍光的虛名而將自己家族置於實際的大禍（如漢宣帝滅了霍光全家）中。
所以，曹操的政治理想，逐漸由平定四方輔保漢室，變為平定四方取代漢室。
而孔融、荀彧、楊彪等人深受漢朝大恩，是為了報答漢室、中興漢室而團結在曹操周圍，並且他們的理想在曹操征戰四方時並未發生實質性變化。
於是，當曹操上表許都朝廷，請求將京畿附近的地區分封給自己，好讓自己以魏郡為中心，以冀州為依託，謀求封國建制、稱公稱王時，孔融就上奏說應當遵照漢朝以前的體制，不把南陽、潁川、上黨、陳留等郡，封給諸侯。
孔融上奏的意圖很明顯，那就是為了抑制曹操擴大地盤，防止曹操稱王稱帝。
還有一次，由於割據荊州的劉表不入京述職、不繳納貢賦，其行為有很多僭越禮制的地方，所以朝中有人主張討伐劉表。這時，孔融卻提出反對意見，他說劉表雖然罪大惡極罪不容誅，但考慮到國家政體和國防力量的合理配置，還是應當向天下人隱瞞劉表祭祀天地、儀仗越禮等僭越之事，極力拉攏他，使其為朝廷所用。
割據荊州、僭越禮制的劉表
不過，洞若觀火的曹操當然能看出孔融是在為劉表開脫，為了保留漢室宗親的力量，以牽制曹操。
所以，曹操與孔融最本質的矛盾，就在於曹操想建立戰功、擴大封地、稱公稱王、取代漢帝、君臨天下，而孔融想輔佐漢帝、保留宗親、遏制曹操、中興漢朝。
可以說，這兩人之政治理想的深刻矛盾，是無法調和、不能共存的，所以曹操要殺掉孔融。
其三，曹操殺孔融，是為了殺雞儆猴，是為了震懾那些忠於漢室、忠於皇帝的朝臣們，令他們以參與衣帶詔事件的大臣們為借鑑，明智地安分守己，不要再在自己帶兵出征時與皇帝密謀反對甚至暗害自己，進而確保自己征戰四方旗開得勝。
公元199年六月，河北的袁紹發動十萬大軍南攻曹操，曹操率領三萬軍隊進駐官渡，與袁紹爭奪北方霸權。
想迅速消滅曹操的袁紹
可是，就在此關鍵時刻，漢帝劉協竟用衣帶詔，暗中聯合車騎將軍董承（國舅）、偏將軍王子服、越騎校尉種輯、左將軍劉備等漢室忠臣，密謀殺害曹操、奪回軍政大權。
曹操得到趙達、盧洪等校事的舉報，探知皇帝劉協的陰謀後，便立刻率部分軍隊回師許都，將董承、王子服、種輯、吳碩、吳子蘭盡皆斬殺，將漢帝軟禁，並出兵割據徐州的劉備，將其擊敗，又迅速回師官渡，抵禦袁紹的進攻。
試想，若曹操不知皇帝密謀，只在官渡專心對抗袁紹，下場會如何？
試想，若曹操回師許都、徐州時，袁紹不是優柔寡斷地進軍緩慢、不是不聽田豐進軍建言而一意孤行地按兵不動，那曹操下場會怎樣？
正是因為曹操對皇帝奪權企圖的及時洞察，才保證曹操不被皇帝暗害；
正是因為曹操對謀反之人的血腥屠殺、對漢室忠臣的強力震懾，才保證他之後征討徐州劉備、與袁紹軍對決官渡時，許都後方無憂；
正是因為曹操對衣帶詔漏網之魚劉備的果斷征討，才趕跑劉備，避免了與袁紹官渡對決時，己軍陷入腹背受敵、兩線作戰的不利境況。
面對內憂外患，果斷迅速解決的曹操
可以說，官渡之戰期間，皇帝劉協趁曹操不在許都之機，與漢室忠臣們密謀暗害自己，為曹操與強大的袁紹在官渡對決，製造了一大批危險萬分的麻煩，幸虧曹操行事果斷、用兵迅猛，所以才能逢凶化吉化險為夷。
前事不忘，後事之師。
公元208年，平定黃河以北的曹操，準備率軍南攻荊州、進而平定江南，可荊州、江南，皆位於許都千里之外，不像官渡那樣距離許都很近，不能確保曹操迅速回京解決皇帝陰謀，不能確保曹操再迅速回師前線與敵較量。
雖然此時的曹操，已加強了校事的職權和監察範圍，嚴防死守陰謀作亂之事，但百密也難免一疏，所以曹操若再興師南下至千里之外，一旦皇帝再次聯合漢室忠臣密謀暗害自己、謀奪大權時，曹操就會陷入進軍心煩意亂、回師又極為耗時耗力耗資的進退兩難境地，到時，曹操要麼只能鞭長莫及地望京興嘆、心亂對敵，要麼只能徒耗軍資地班師回返、軍威大損。
不安於傀儡之位、一直想奪回大權的漢帝劉協
這些可能的不利局面，是曹操極力想避免的。
因此，為了徹底避免這些不利局面，曹操需要殺死一位足夠分量、又立場明確的漢室忠臣，來震懾朝中其他漢室忠臣，來殺雞儆猴地恐嚇威脅他們，促使他們趨利避害、安分守己地不再聯合皇帝陰謀作亂。
於是，桀驁不馴、忠於皇帝的孔融，振臂一呼、天下讀書人就可能群起響應的孔融，進入曹操的死亡名單。
其四，孔融數次侮辱曹操，令曹操對其咬牙切齒地痛恨。同時，孔融違反曹操的軍令和政令，令曹操威信掃地、法令不行，所以於公於私，曹操都急欲殺之而後重整軍威、重振法令的權威、令自己痛快。
公元204年，曹操率軍攻破鄴城，趕跑袁紹之子袁尚、袁熙。
進入鄴城後，曹操霸佔了袁紹的兩位姬妾趙氏、劉氏，曹操之子曹丕霸佔了袁熙的妻子甄氏。
曹丕搶到的原袁熙之妻甄氏
孔融看到曹操父子如此不顧名聲貪戀女色，便寫信給曹操道：“武王伐紂，以妲己賜周公。”
世人皆知，周武王滅商後，由姜尚將妲己誅殺，曹操一見孔融如此描述，便向孔融請教信中典故出於何書，沒想到孔融竟回信暗諷道：“以當今曹公的事揣摩的，所以我就想當然地這麼認為了。”
曹操一見回信，就明白孔融是在冷嘲熱諷自己和兒子私納袁紹姬妾、袁熙妻子，寡廉鮮恥。
於是，曹操對孔融切齒痛恨。
此後，經過官渡之戰，曹操又率軍奮戰七年，終於徹底平定了河北，可連年戰亂導致中原大地為供軍資而竭澤而漁、河北大地則因戰亂而大鬧饑荒，為了節省糧食保存百姓、應對饑荒，曹操向朝廷上表請求禁酒，因為酒是由糧食釀造而得，禁酒就可保證有更多的糧食供百姓存活。
然而，面對曹操的禁酒令，孔融多次寫信給曹操，闡明飲酒的益處，他說：“劉邦若不是因為醉酒，怎會斬白蛇起兵建立大漢？漢景帝若不是因為醉酒，又怎會寵幸唐姬，生下劉秀祖先，令劉秀中興大漢？所以喝酒，對大漢朝政有什麼危害呢？”
面對孔融引經據典的反駁，曹操雖覺有理，卻深感其理既不能解決廣大百姓飢寒交迫的燃眉之急，又與自己的施政法令相牴觸，便對他深感痛恨可惜，曹操痛恨的是孔融不遵守法令，挑戰自己的權威、無視百姓疾苦、只知率性而為，可惜的是孔融才華橫溢卻不能為己所用。
此後，孔融依舊與親朋好友們我行我素地開懷暢飲、喝酒娛樂，完全不把曹操的禁酒令當回事。
正所謂一令逆，則百令失；一人違，則百人隨，孔融此舉，既嚴重挑戰了曹操說一不二的無上權威，又嚴重動搖了曹操令行禁止的穩固政治地位。
所以曹操必須要殺掉壞法亂政的孔融，以儆效尤，同時修復自己的權威、鞏固自己的地位。
其五，孔融名聲遠播卻恃才放曠，作為能輕易影響世間輿論的公眾人物，卻常常發表些驚世駭俗的悖逆言論，孔融這種離經叛道的行為，嚴重危害了國家的思想統治和民俗習慣，這給曹操殺掉他提供了名正言順的藉口。
孔融4歲時就有讓梨於兄弟的友愛兄弟美譽，10歲時在拜見李膺後又有聰明絕頂的美名。
可惜他長大後，經常與好朋友酒後亂言。
如好友禰衡曾這樣稱讚孔融道：“你這麼有才華，別叫文舉了，應該叫仲尼（孔子字仲尼）不死。”
孔融則諧趣地回道：“你這麼聰明，別叫正平了，應該叫顏回（孔子著名弟子）復生。”
本來，這只是兩人喝酒後的酒醉亂言，並非其本意，但在本來就對孔融反感的曹操看來，卻是指證孔融褻瀆聖人、不尊敬祖先的證言。
放蕩不羈、被曹操棄用、被黃祖殺害的禰衡
還有，孔融有次喝酒喝高了，竟毫不忌諱地對禰衡跌宕放言道：“父之於子，當有何親？論其本意，實為情慾發耳；子之於母，亦復奚為？譬若寄物缶中，出則離矣！”
也就是說，父親對子女，有什麼親情可言？他的本意，只不過是為發洩情慾罷了；子女對於母親來說，又有何情意？這就譬如一個盛放東西的瓦罐，子女生下來就如同東西從瓦罐裡出來。
在漢朝，孝道是統治者極為推崇的家庭倫理正道，中國的二十四孝故事，有九個出自漢朝，《孝經》是漢朝統治者大力推崇的必讀書目，漢朝選官也以“舉孝廉”為名目，以世人孝順、廉明即可受到提拔重用，來鼓勵世人做子女要孝順父母，做官要清正廉明。可以說，孝道是不容百姓質疑否定，不容世人褻瀆的權威公理。
可孔融喝酒後就這樣說了如此大逆不孝的話，這可讓曹操逮到了對孔融治罪的鐵證。
漢朝以孝治天下，而孔聖人後代竟如此大逆不孝地說出如此惡言，確實該死。
其六，郗慮與孔融素有矛盾，曹操利用此矛盾，派校事盧洪、趙達和路粹羅織罪名，與郗慮聯合告發孔融不忠不孝，鑑於孔融是孔子子孫，為避免依漢律將孔子家族滅門而得罪天下讀書人，曹操便聽從謀臣們的建議，以“不孝”罪名僅將孔融一家斬盡殺絕，沒有將孔子家族滅族。如此，孔子家族得以保全，天下讀書人的師道信仰、對朝廷的忠心無礙，朝廷的崇孝法度尊長綱紀、曹操的殺人之念得以兼顧，至於孔融死後的害賢罵名，則被郗慮和路粹承受，曹操得以名聲不損地置身事外，真是統治者各方利益得以兼顧、各方損失降低到了最小。
要名正言順地殺害孔子後人，是一件非常難辦之事，可這難不倒足智多謀的曹操。
漢朝開國皇帝劉邦曾說：“秦朝時期，秦始皇急功近利、勞民傷財地做了很多弊在當代、利在千秋的大事，如修長城、修馳道直道等。而丞相李斯，有做事的好處，就歸功於皇帝；有做事的惡名，他就替皇帝擔著。丞相蕭何應該學學啊。”
公元208年六月，曹操進位為漢朝丞相，同時將與孔融素有仇怨的郗慮升任為御史大夫（副丞相）。
要殺孔融，郗慮既是為曹操除掉政敵孔融的一把刀，又是為曹操遮擋世人謗言和身後罵名的李斯。
當年八月，御史大夫郗慮誣陷孔融不忠不孝，丞相軍謀祭酒路粹以欲圖不軌、謗訕朝廷、不遵朝儀、不忠不孝等罪名告發孔融，收到告發罪狀時，曹操下令將孔融逮捕下獄。
不過，在給孔融定罪處罰時，卻遇到了分歧：因為若依圖謀不軌、不忠等罪名處罰，依照漢朝律法，是要將孔融滅族的。
可是孔融一族都是孔子的後代，如果滅了孔融的族，就相當於滅了孔子的族，而漢朝本來又極為推崇孔子的儒家，天下讀書人，都讀儒家經典入仕，都是孔子門生，孔子是萬世師表，滅了孔子的族，相當於與天下讀書人為敵！如此判罰，既不利於曹操治國理政，又不利於曹操征戰四方。
於是，曹操與郗慮、荀彧等人商議後，以孔融發佈不孝言論，大逆不孝為罪名，僅下令將孔融及妻子兒女斬殺。
當月，56歲的孔融被斬殺，其妻兒亦被殺。
臨死前，孔融寫了絕筆詩：言多令事敗，器漏苦不密。河潰蟻孔端，山壞由猿穴。涓涓江漢流，天窗通冥室。讒邪害公正，浮雲翳白日。靡辭無忠誠，華繁竟不實。人有兩三心，安能合為一。三人成市虎，浸漬解膠漆。生存多所慮，長寢萬事畢。
孔融的兒女則說：“豈不聞覆巢之下，豈有完卵？”
孔融的絕筆，孔融的兒女，在面對死亡時，盡顯其才華橫溢，盡顯其聰明絕頂，可惜，有才而不知用在造福萬民的實處，聰明而不知韜晦地切實增強實力保全自己，只會逞口舌之利而無做大做強對抗“讒邪”曹操的有效行動，只會進行謾罵式攻擊和不負責任的隨意評判，缺乏實用能力，真是令人既感可惜可嘆，又感可敬可憐。
孔融死後，郗慮、路粹等人遭到了天下士大夫們的口誅筆伐和謾罵疏遠，而殺害孔融的罪魁禍首曹操，則躲在郗慮和路粹的身後，盡享殺死政敵的快感和幸災樂禍的妙處，真是既高明又猥瑣，令人可敬可鄙。
綜上所述，曹操之所以要以不孝罪名殺掉孔子後代孔融，原因如下：
其一，經過十多年徵召天下人才的行動，孔融已將他能夠招攬來的人，招攬完畢。可以說，孔融已沒有招攬人才的利用價值了，而曹操用人，很注重實用性，有用就用，沒用甚至阻礙他，就廢之！孔融不是曹操在這種用人原則下淘汰的第一人，也不是最後一人。
其二，曹操與孔融的政治理想不同，甚至互相反對不可共存。因此，曹操要殺掉這個與自己抱負相反、並阻礙自己政治理想的絆腳人。
其三，曹操殺孔融，是為了殺雞儆猴，是為了震懾那些忠於漢室、忠於皇帝的朝臣們，令他們以參與衣帶詔事件的大臣們為借鑑，明智地安分守己，不要再在自己帶兵出征時與皇帝密謀反對甚至暗害自己，進而確保自己征戰四方旗開得勝。
其四，孔融數次侮辱曹操，令曹操對其咬牙切齒地痛恨。同時，孔融違反曹操的軍令和政令，令曹操威信掃地、法令不行，所以於公於私，曹操都急欲殺之而後重整軍威、重振法令的權威、令自己痛快。
其五，孔融名聲遠播卻恃才放曠，作為能輕易影響世間輿論的公眾人物，卻常常發表些驚世駭俗的悖逆言論，孔融這種離經叛道的行為，嚴重危害了國家的思想統治和民俗習慣，這給曹操殺掉他提供了名正言順的藉口。
其六，郗慮與孔融素有矛盾，曹操利用此矛盾，派校事盧洪、趙達和路粹羅織罪名，與郗慮聯合告發孔融不忠不孝，鑑於孔融是孔子子孫，為避免依漢律將孔子家族滅門而得罪天下讀書人，曹操便聽從謀臣們的建議，以“不孝”罪名僅將孔融一家斬盡殺絕，沒有將孔子家族滅族。如此，孔子家族得以保全，天下讀書人的師道信仰、對朝廷的忠心無礙，朝廷的崇孝法度尊長綱紀、曹操的殺人之念得以兼顧，至於孔融死後的害賢罵名，則被郗慮和路粹承受，曹操得以名聲不損地置身事外，真是統治者各方利益得以兼顧、各方損失降低到了最小。
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