周簡王姬夷在王位上混了十四年，走了。公元前571年他的兒子姬洩心即位，那就是周靈王。
這個周靈王真的有些“靈”，他在位期間，誕生了三個偉大的人物，這三個人物的思想影響了中國三千多年直到現在。
周靈王元年，也就是公元前571年，第一個誕生的叫李耳。他誕生在陳國苦縣厲鄉曲仁裡。這陳國命苦，經常被楚國滅國又給他復國，所以也會說李耳是楚國苦縣厲鄉曲仁里人。苦縣在哪裡呢？因為李耳名氣大，所以有兩個地方在爭，一個是河南省鹿邑縣說自己是苦縣，另一個是安徽省渦陽縣說自己是苦縣，苦縣都那麼多人爭，要是福縣，估計爭的人更多。呵呵！不過鹿邑縣和渦陽縣就是八九十公里的路程，讓他們爭去吧，反正不影響李耳的出生與存在。
這李耳的出生有些傳奇，說他媽懷了他八十一年，生下個白頭髮白鬍子的老頭，對於這樣的“傳奇”，這裡就不轉述了。
古代的男人都有字，比如看《三國演義》那長鬍子的就姓關名羽字雲長，你要是尊重他，得叫字不能直接喊名，所以得喊他關雲長。李耳的字叫聃（dān），所以我們得叫他李聃。不過就他的思想高度，叫李聃似乎也很不敬的，所以我們都喊他為老子。所以，很多人不知道誰是李聃、李耳，但都知道老子，更知道他所寫的《道德經》。
過了二十年，也就是周靈王二十一年（公元前551年），在魯國昌平鄉陬（zōu）邑的地方（今山東曲阜），有個七十二歲的名叫叔梁紇（hé）的老人家和一個十八歲的名叫顏徵在的小姑娘生了個孩子，因孩子生下來頭頂有凹陷，加上在生兒子之前顏徵在小姑娘經常對著尼丘山祈禱“給我個兒子吧！給我個兒子吧！”，因此把孩子取名叫“丘”，字“仲尼”。又因老爸是子姓、孔氏，古人男子都用氏，所以這孩子也叫孔丘。從“仲尼”這兩字看，大家應該知道這是他老爸的第二個兒子，所以後來人為了貶低他，也稱他為“孔老二”。
叔梁紇本是宋國的貴族，屬於子姓，也就是商代王族。但因為避難跑到了魯國，據說他身高十尺，能文能武，為魯國的“三虎將”之一，六十歲了在打仗時能力舉敵國放下來的城門閘門，曾官居陬邑大夫。
大夫是可以世襲的，但這位叔梁紇和正房夫人施氏連生九個女兒，木有辦法，只好娶了個妾，生了個兒子叫孟皮，但孟皮生下來腳有殘疾，叔梁紇感覺還得要再接再厲生個兒子，於是就去顏家要求結親。顏家有三個女兒，只有小女兒顏徵在願意嫁給這個老頭子。他們兩人生了兒子叫孔丘，也就是孔子。
清代龔自珍有首詩叫：“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”。周靈公這二十多年，天公似乎不是抖擻的問題了，簡直就是“打擺子”了，天公不僅扔下來老子、孔子，在周靈公臨死那年，又扔下來一個，那就是著名的孫子。
這孫子的祖先原來和老子一樣也是陳國人，但因為陳國內亂逃到了齊國，到了孫子的爺爺這輩被齊景公封在樂安並賜孫氏。所以原來孫子的爺爺本來叫田書的變成了孫書，孫書生了孫子的爸爸孫憑，孫憑生了孫子。孫子字長卿，至於別人叫他孫武，那應該根據他的特長給後取的名字吧，他爸爸不可能真有那麼神給他取名叫“武”的。孫武的《孫子兵法》很大程度地影響了中國人的思維。
中華往後的三千年歷史雖然人才輩出，但在思想上的發展都是在枝節上的延伸，奠定基礎的，老子、孔子、孫子是主要的三個人物，老天爺一下子把他們扔了下來，算是對得起周靈王的“靈”字了。
帝王的諡號都是後代根據他一生的事業、特點給定的，當然周靈王叫周靈王並不是因為上天給扔下來三個絕世人才，因為周靈王去世時這三人的“絕世”能力尚未顯示出來，像孫子，還剛呱呱落地呢。
按照《東周列國傳》的說法，周靈王的長子姬晉天性聰明，喜歡吹笙，能吹奏出如同鳳凰歡鳴一般的樂曲，令人陶醉。姬洩心對他十分鐘愛，立他為太子。不料，太子於十七歲時突然得病身亡，姬洩心哀痛欲絕。當時有人見靈王如此悲傷，擔心這有損他的健康，就利用編造了一段情節勸慰他說太子在溝嶺上，騎著白鶴，吹著笙。他要農夫轉告靈王，暫不必掛念，他現隨仙人浮丘公居住在嵩山，十分快樂。姬洩心聽了卻反而更加懷念太子，日夜不寧，神情恍惚。公元前545年十一月的一天深夜，周靈王迷迷糊糊入睡，夢見太子騎著白鶴來迎接他。他驚醒後說：“我兒來迎我，我應當走了。”於是命令傳位於次子姬貴。癸巳日，周靈王病死。根據這段說法，給他一個“靈”的諡號是很恰當的。
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