我們常常見到的漢代宮殿瓦當上有“漢並天下”的文字，“漢並天下”四個字也是新立國的西漢政權向世界的宣告：一個新的歷史時代開始了。應該說這是劉項相爭、楚漢相爭的歷史階段的終結。而項羽他作為最後一個貴族英雄，他的人生悲劇走到了終點。而劉邦作為中國歷史上第一位草莽帝王，他開創了新的歷史格局。
漢並天下的瓦當
“雖無世祿之臣，而上又是繼體之主也”到“天意已另換新局”
劉邦作為中國歷史上第一位平民皇帝，第一位布衣皇帝、草莽皇帝，這意味著戰國以來的貴族政治體系已經開始動搖。先秦時期的貴族都是祖上有什麼地位，子孫就繼承這種地位。到了戰國時期在秦國服務的一些有影響的政治人物，像商鞅、李斯這樣的人，他們的身世並不高貴，原有的貴族政治體系開始動搖，但秦國的最高執政者仍然是繼體之主，他仍然是有高貴血統的君王世家中的人。大臣可以是平民身份進入到執政集團的上層，君王仍然是君王這個家族出來的人。
到了漢初劉邦時代，一個新的政治局面出現了，新的政治體制開創了。新的貴族在高度集權的中央政府統治之下，他的權位隨時可以消除，就是說，一旦你犯了錯誤，犯了罪，冒犯了最高執政者，可能你高等級的身份馬上就沒有了。
劉邦在芒碭山區從事的早期反秦活動
期初，劉邦以亭長的身份為縣裡向關中押送刑徒，但是走的途中刑徒不斷有所逃亡，估計走到關中的時候可能就都逃光了，於是在豐西澤中，他停下來喝酒。酒後，夜裡，他把這些押送的人全都放掉了，說你們都走吧，我從此也消失了，
隨後發生了一個故事，劉邦酒後在澤中行走，一個人在前面探路，走在前面的人彙報說前面有一條大蛇橫在路上，咱們還是往回走吧。劉邦喝醉了說“壯士行，何畏！”什麼都不怕，於是上前拔劍把這個蛇斬斷了。又走了幾里路，因為醉酒臥倒在地。後面的人來到斬蛇的地方，看到一個老太太在哭，人家問她為什麼哭呢？她說有人把我兒子殺了，所以我哭。你的兒子怎麼被殺的呢？老太太說我的兒子是白帝子，化身為蛇，橫在道上被赤帝子斬之，所以我在傷心地哭。大家正在懷疑這老太太說的話是不是這樣，忽然發現她已經消失了。走在後面的人把這個情景告訴了劉邦，劉邦內心暗自高興，“自負”，自以為他是赤帝子，自以為他身份非常之高，追隨他的人也對他更加敬畏。這個傳說且不說是真是假，但也為權力者做了政治宣傳。
秦始皇曾經說“東南有天子氣”，秦始皇就經常向東方行走，東方巡行以壓之，要鎮服這個天子氣。劉邦這個時候就隱匿在芒碭山澤岩石之間，相傳呂后來經常就可以很輕易地找到他，劉邦就很奇怪，說我藏在這麼隱秘的地方，你怎麼一找就能找到我呢。呂后說你住的地方上面空中經常有云氣，所以我從很遠的地方就能看到你、能找到你。那麼這個傳說傳播開來以後，他身邊追隨他的人更多了。這當然是呂后和他合作編造的一種政治宣傳，一種宣傳方式。
後來他成為沛公，舉兵的時候祭祀黃帝，祭祀蚩尤，蚩尤是一個戰神，軍人在祭祀中會崇拜這個對象。同時“釁鼓旗”，當時劉邦軍隊的旗幟採用的是紅旗，旗皆赤，為什麼呢？就是因為在前面斬蛇那個傳說裡面，他所殺的蛇是白帝子，殺蛇的人是赤帝子，於是赤就是紅色，成為被崇拜的對象。
劉邦選擇了造反的方式取得了勝利，後來漢朝替代了秦朝
一個王朝代替一個王朝，大概有三種模式：一種叫做造反，一種叫做篡奪，一種叫做侵滅。造反就是像劉邦這樣建立新政權的政治領導人，通過反叛、造反、暴動的方式，集聚武裝力量推翻舊的政權。第二種開國曆程的形式叫做篡奪，像王莽的新朝，曹丕建立的魏，司馬氏集團建立的晉，都是如此。第三種情況叫做侵滅，就是一個外來的政治勢力戰勝了原有的政治勢力。通過劉邦建立西漢帝國可以知道開國模式的一種，造反取得了成功。這是第一次取得成功，以後像唐王朝，像明王朝都是通過這樣的方式來建國的。
宋代學者葉適他在讀《史記》的時候做的筆記，他讀《項羽本紀》的時候說滅掉了各個諸侯國得天下了，是秦，但是秦人殘酷地對待天下之民，最後亡了天下，得天下亡天下都是它自己。那麼實際上秦的滅亡是老百姓造反。他說從這以後，有很多王朝因為暴動發生，社會民眾的暴動使得原有的政權被推翻了，他說這是“群盜亡者”，就說我們剛才說的造反的立國形式。
葉適說亡國形式還有一種，就是敵國，敵對國家戰勝了你，征服了你，你亡國了。還有一種方式就是卒伍的方式，就是你的部下來頂替了你，控制了你，戰勝了你。一個典型的例證，就是劉邦他的立國程序，他的建國的道路，就是這樣完成的。
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