國民黨軍是一個龐雜的軍事集團，其主要組成部分可以分為九個派別：中央系、西北軍系、晉閻系、桂系、東北軍系、粵系、川系、滇系、黔系。
除了中央系之外，雖然其餘派系名義上聽從國民政府，但實際上都在打著自己的小心思，能夠真正讓蔣介石信任的部隊只有他的中央軍。
讓蔣介石即能夠毫無保留的信任，又有足夠能力的部隊，只能是中央軍嫡系部隊。
中央軍系也分三部分，嫡系、半嫡系、旁系。旁系是指收編的原軍閥部隊，主要人事沒有太大改變的。半嫡系指原軍閥部隊備收編後，由部分嫡系軍官指揮的隊伍，嫡系部隊是最初有蔣介石親自組建的部隊，軍官大多由黃埔生擔任的隊伍。
而張靈甫的整編七十四師可是嫡系中的嫡系，號稱“御林軍”的王牌部隊，整編第七十四師下轄3旅6團，美械裝備，全師由美軍顧問培訓。可見蔣介石是如何信任寵愛這支部隊。
可惜，這隻在抗日戰爭中屢立戰功的部隊，在解放戰爭時被我軍天才大將——粟裕，率領華東野戰軍全殲。
如此重要的一支部隊就這樣失去，蔣介石知道後是什麼反應？
早在蔣介石知道74師陷入危機之時，內心就十分擔憂，於是命令周圍部隊火速增援，甚至不惜以威脅口吻：
“如有萎靡猶豫，逡巡不前，或赴援不力，中途撤離以致友軍危亡，致使匪軍漏網逃脫者，定以畏匪避戰，縱匪害國，貽誤戰局，嚴究論罪不貸。希各奮勉，勿誤。”
儘管如此，74師全體官兵仍然被絕望籠罩著。
當時國民黨大部分援軍距離74師有一二日行程，最近的整編第二十五師和整編第八十三師距離整編第七十四師只有五公里左右。
西面的整編第二十五師雖盡力向東，欲去支援，但在解放軍阻援部隊抗擊下是寸步難行。而東面的整編第八十三師壓力稍小，但師長李天霞增援時只派了一個團。並讓這個團冒充旅的番號，在沂水兩岸轉悠，以應付差事。
此時的74師陷入了孤立無援，孤軍奮戰的地步了，關鍵是其所固守的地形十分不利，再加上我軍集中兵力五倍於74師，他們如果不會飛，就只能被消滅。
話說回來，在蔣介石嚴令督促之下，李天霞何以敢於頂風抗命？
這就要說到李天霞和王耀武以及張靈甫的關係。李天霞和王耀武是黃埔第三期同學。畢業後，王到部隊，李天霞留校。
黃埔第五期畢業後，李打報告要求下部隊，獲批准後便到王耀武任營長的第二十二師四團二營任連長。此後，王耀武每升一級，李天霞便接任王耀武的職務。當王耀武任第七十四軍軍長時，李天霞便接任該軍第五十一師師長。
1937年10月，黃埔第四期畢業的張靈甫調到第五十一師第一五三旅三零五團任團長，成為李天霞的下級。此後，李天霞狡猾的毛病逐漸暴露。
王耀武將李天霞調任第100軍軍長，而任命張靈甫為第七十四軍副軍長，1946年又升任軍長。
李天霞認為自己離開第七十四軍是被張排擠；同時，他還無端懷疑張靈甫同自己的情婦有染，因此對張懷恨在心。
據整編第八十三師第五十七團團長羅文浪回憶，內戰爆發後，第100軍改編為整編第八十三師，第七十四軍改稱整編第七十四師。此時李天霞、張靈甫都希望能升任整編第五軍軍長，張靈甫在南京走了俞濟時的門路。
俞是第七十四軍第一任軍長，又是蔣介石的同鄉、親信，當時任總統府第三局局長，掌握特務，權力很大。
俞濟時希望能繼續掌控整編第七十四師，於是保舉張靈甫為整編第五軍軍長，而準備讓整編第七十四師副師長蔡仁杰接替張的師長職務。
據說命令已經簽訂，只等攻下蒙陰，即予公佈。李天霞沒有當上整編第五軍軍長，對張靈甫更是恨之人骨。於是才會有此次的懈怠增援之舉。
此戰失敗，蔣介石大怒，對於沒有奮力增援的將領，一律嚴懲，於是，李天霞因為支援不力就被送上了軍事法庭，除此之外還有更慘的湯恩伯。
74師隸屬於是湯恩伯兵團，其行軍部署也聽從湯恩伯命令，對於此次戰役失敗，湯負有不可推卸的責任，於是戰後，蔣介石立馬撤了湯恩伯的職。
據說，湯恩伯心裡害怕，藉口視察部隊，磨磨蹭蹭，一個多月後才到南京。在一個軍事會議上，蔣介石一見他就命令他跪下。當著眾人的面，湯恩伯只得低頭下跪。“混蛋！飯桶！……”蔣介石想起愛將張靈甫，竟抬腳踢到湯恩伯的臉上。幸虧顧祝同等人上去勸阻，湯恩伯才灰頭土臉地滾了出去。
其實，蔣介石也明白國民黨部隊的缺點，他在給張靈甫的悼文中寫道：
“其最大缺點，厥為各級指揮官有苟且自保之危念，無協同一致之精神，至為匪所制，以致各個擊破。”
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