国民党军是一个庞杂的军事集团，其主要组成部分可以分为九个派别：中央系、西北军系、晋阎系、桂系、东北军系、粤系、川系、滇系、黔系。
除了中央系之外，虽然其余派系名义上听从国民政府，但实际上都在打着自己的小心思，能够真正让蒋介石信任的部队只有他的中央军。
让蒋介石即能够毫无保留的信任，又有足够能力的部队，只能是中央军嫡系部队。
中央军系也分三部分，嫡系、半嫡系、旁系。旁系是指收编的原军阀部队，主要人事没有太大改变的。半嫡系指原军阀部队备收编后，由部分嫡系军官指挥的队伍，嫡系部队是最初有蒋介石亲自组建的部队，军官大多由黄埔生担任的队伍。
而张灵甫的整编七十四师可是嫡系中的嫡系，号称“御林军”的王牌部队，整编第七十四师下辖3旅6团，美械装备，全师由美军顾问培训。可见蒋介石是如何信任宠爱这支部队。
可惜，这只在抗日战争中屡立战功的部队，在解放战争时被我军天才大将——粟裕，率领华东野战军全歼。
如此重要的一支部队就这样失去，蒋介石知道后是什么反应？
早在蒋介石知道74师陷入危机之时，内心就十分担忧，于是命令周围部队火速增援，甚至不惜以威胁口吻：
“如有萎靡犹豫，逡巡不前，或赴援不力，中途撤离以致友军危亡，致使匪军漏网逃脱者，定以畏匪避战，纵匪害国，贻误战局，严究论罪不贷。希各奋勉，勿误。”
尽管如此，74师全体官兵仍然被绝望笼罩着。
当时国民党大部分援军距离74师有一二日行程，最近的整编第二十五师和整编第八十三师距离整编第七十四师只有五公里左右。
西面的整编第二十五师虽尽力向东，欲去支援，但在解放军阻援部队抗击下是寸步难行。而东面的整编第八十三师压力稍小，但师长李天霞增援时只派了一个团。并让这个团冒充旅的番号，在沂水两岸转悠，以应付差事。
此时的74师陷入了孤立无援，孤军奋战的地步了，关键是其所固守的地形十分不利，再加上我军集中兵力五倍于74师，他们如果不会飞，就只能被消灭。
话说回来，在蒋介石严令督促之下，李天霞何以敢于顶风抗命？
这就要说到李天霞和王耀武以及张灵甫的关系。李天霞和王耀武是黄埔第三期同学。毕业后，王到部队，李天霞留校。
黄埔第五期毕业后，李打报告要求下部队，获批准后便到王耀武任营长的第二十二师四团二营任连长。此后，王耀武每升一级，李天霞便接任王耀武的职务。当王耀武任第七十四军军长时，李天霞便接任该军第五十一师师长。
1937年10月，黄埔第四期毕业的张灵甫调到第五十一师第一五三旅三零五团任团长，成为李天霞的下级。此后，李天霞狡猾的毛病逐渐暴露。
王耀武将李天霞调任第100军军长，而任命张灵甫为第七十四军副军长，1946年又升任军长。
李天霞认为自己离开第七十四军是被张排挤；同时，他还无端怀疑张灵甫同自己的情妇有染，因此对张怀恨在心。
据整编第八十三师第五十七团团长罗文浪回忆，内战爆发后，第100军改编为整编第八十三师，第七十四军改称整编第七十四师。此时李天霞、张灵甫都希望能升任整编第五军军长，张灵甫在南京走了俞济时的门路。
俞是第七十四军第一任军长，又是蒋介石的同乡、亲信，当时任总统府第三局局长，掌握特务，权力很大。
俞济时希望能继续掌控整编第七十四师，于是保举张灵甫为整编第五军军长，而准备让整编第七十四师副师长蔡仁杰接替张的师长职务。
据说命令已经签订，只等攻下蒙阴，即予公布。李天霞没有当上整编第五军军长，对张灵甫更是恨之人骨。于是才会有此次的懈怠增援之举。
此战失败，蒋介石大怒，对于没有奋力增援的将领，一律严惩，于是，李天霞因为支援不力就被送上了军事法庭，除此之外还有更惨的汤恩伯。
74师隶属于是汤恩伯兵团，其行军部署也听从汤恩伯命令，对于此次战役失败，汤负有不可推卸的责任，于是战后，蒋介石立马撤了汤恩伯的职。
据说，汤恩伯心里害怕，借口视察部队，磨磨蹭蹭，一个多月后才到南京。在一个军事会议上，蒋介石一见他就命令他跪下。当着众人的面，汤恩伯只得低头下跪。“混蛋！饭桶！……”蒋介石想起爱将张灵甫，竟抬脚踢到汤恩伯的脸上。幸亏顾祝同等人上去劝阻，汤恩伯才灰头土脸地滚了出去。
其实，蒋介石也明白国民党部队的缺点，他在给张灵甫的悼文中写道：
“其最大缺点，厥为各级指挥官有苟且自保之危念，无协同一致之精神，至为匪所制，以致各个击破。”
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