1947年5月16日上午7時許，圍困在孟良崮山上的張靈甫74師51旅151團西南方陣地，首先被解放軍突破，士兵紛紛潰散。團長和副團長見控制不住部隊，也只好扔下陣地，與散兵一起潰逃。蜂擁的潰兵、騾馬又把58旅的陣地，衝得陣腳大亂。整編74師開始進入了最後的時刻。
昨夜，57旅旅長陳噓雲見勢不妙，冒著炮火來到師指揮所，低聲向副師長蔡仁杰和參謀長潘振鉞建議：“既然援軍無望，與其坐以待斃，不如組織部隊突圍，打出去。”“到處都是共軍，向哪裡突圍？”蔡仁杰說。陳噓雲獻計說：“向天馬山去突圍，打出一條通路，沿山麓向25師靠攏。”蔡仁杰連連搖頭說：“不行，不行。”魏振鉞一直是沉默不語。蔡仁杰反對突圍，主要是顧慮張靈甫一隻瘸腿，怕他突圍時不方便。 但是，到了16日清晨，張靈甫倒是做出了突圍的決定，對蔡仁杰和潘振鉞說：“如果到上午10時援軍不到的話，就立即向垛莊方向突圍。”然後，他下令以57旅為前鋒，51旅為右翼，58旅為後衛。各旅隨即進行準備，按師部發出的信號彈統一行動，同時聯繫空軍協助。上午10時許，師部發出了兩顆紅色信號彈，突圍部隊開始向蘆山與李子園、橫山出擊，企圖衝向垛莊的臨蒙公路，可是山下已被圍成了銅牆鐵壁，哪裡還能衝得出去？先頭部隊剛到山腰，就被解放軍的猛烈火力打了回去。 
在撤退中，51旅151團先自己亂了陣腳，丟了西南方陣地。5l旅副旅長皮宣猷還是集合殘部，準備再次衝鋒。這時，前面突然出現了一支隊伍，頭戴鋼盔，身穿黃色軍衣。突圍官兵立即興奮地歡呼起來：“援軍來了！援軍來了！”士氣大振。不料，對面“援軍”來到陣前，衝鋒號驟響，突然端著槍，密集衝殺了過來。眾人這才驚呼上當。混亂之中，官兵根本沒有還手之力，慌忙退回到山上。結果，51旅反而又丟失了原來固守的兩塊高地，不得不與58旅擁擠在一起。張靈甫的突圍完全失敗了。此一路“援軍”也把張靈甫的突圍信心完全打沒了。 
之後，張靈甫再也沒信心去突圍了。為什麼？因為，突圍必須先將兵力集中，再去向一個方向攻擊。解放軍到處都是。一線守軍進行集結時，陣地一收縮，解放軍就趁勢躍進，趁機佔領。突圍又要脫離陣地，一旦突圍失利，反把原來的陣地丟了，再後退，連地方都沒有了。於是，張靈甫決定還是原地堅持固守。可是，全師經過這一次突圍失利的折騰，只剩下600高地、孟良崮和蘆山等最後幾個山頭，各部隊已經陷入了混戰，連張靈甫這個師長都已經控制不住了部隊。整編74師終於彈盡援絕了。到了午後，張靈甫本人只有兩個選擇：是死，還是降。最後，他選擇了自殺。 
張靈甫自殺後，多數倖存下來的官兵，後來都對最後擊敗他們的那一路“援軍”記憶猶新，多年後還在一些回憶文章中提及。但是，這支“援軍”具體是哪一支部隊，解放軍這一邊卻沒有記載。這支“援軍”是誰帶的，至今成謎。
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