初唐时期文学家的代表乃“初唐四杰”，即王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王。在这里边，十来岁甚至七八岁便以文采非凡而世所周知了，然而这些时人推崇的“小鲜肉”却未能在政治上发挥才干。年少得意者多恃才傲物，情智绝佳者还是少之又少，而当时
“学而优则仕”的观念又使得才子们多渴望 “封侯赐爵”，政治上的失意便导致了人生的坎坷。
王勃，四杰之首，“海内存知己，天涯若比邻”的离别之意却一扫伤离恨别的沉郁气氛，雄浑开阔气势无疑彰显了盛唐的风采。《滕王阁序》的“天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数”表达了对宇宙人生哲理的思考，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”又显示了王勃的不朽才能。四杰第一位神童便是王勃，六岁就能够写下文章，十六岁时幽素科及第，成了朝中最年轻的命官。
不过，王勃的才能与其人生的坎坷摆在一起方能够知晓何为悲剧。沛王与英王斗鸡，王勃写赋助兴，却被高宗认识是挑拨离间而逐出长安，悲哉！此后，任虢州参军时藏匿犯法官奴却自觉不妥将其杀害，多亏了天下大赦才捡回了一条命，然而却葬送了自己的仕途并连累父亲贬谪交趾，悲哉！作为孝子，王勃愧疚难当、悲愤交加，然而南下探望父亲归来途中却溺水惊吓而亡，悲哉！王勃溺亡后，得知情况的高宗李治三叹“可惜”，可见其才能之高。
杨炯，“宁做百夫长，胜作一书生”的豪迈是以天下为己任的呐喊，可见其对于建功立业的渴望。第二位神童便是杨炯，九岁应弟子举及第，十一岁便在弘文馆等待诏命出仕。然而，这一呆就是十六年，二十七岁才补上了一个秘书省校书郎的位置——一个正九品下的芝麻绿豆官。又过了五年，杨炯似乎有了一飞冲天的机遇了，他升任太子詹事司直，正七品上。最为关键的是，傍上了太子，这是亲信中的亲信。然而，杨炯的表兄弟追随徐敬业讨伐武则天，这下子杨炯遭了无妄之灾，贬谪四川梓州。此后的仕途也一言难尽，仕途上的坎坷使得四十四岁的杨炯卒在了盈川县令任上。
骆宾王，七岁时便写下来流传千余年的“鹅鹅鹅”，神童之名实至名归。才情绝佳的骆宾王并没有很好的政治生涯，早年落魄无所事事，成天里瞎转悠。好不容易有了侍御吏这种小吏，却写诗讽刺武则天而下狱，此后也仅仅担任县丞一职。徐敬业讨伐武则天时，骆宾王为其写下讨武曌檄，结局可想而知兵败。《在狱咏蝉》“露重飞难进，风多响易沉。无人信高洁，谁为表余心？”，可以说骆宾王的政治失意是因为对李唐的忠，而不幸的却是此时乃武后当政。讨武曌檄被武后知悉，得知骆宾王所作，还叹息“宰相安得失此人”，高才！
卢照邻，“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”的佳句流传经典。作为范阳卢氏的子弟，卢照邻的仕途理当不差，高宗叔父邓王李元裕将之比作司马相如，颇为重用。此后，担任益州新都尉，秩满准备升职却遭到 “雷击”。卢照邻一诗《长安古意》中“梁家画阁中天起，汉帝金茎云外直”为其遭惹了无妄之灾，梁王武三思认为该诗是在挖苦讽刺他，因此卢照邻下狱问罪。好不容易出狱，卢照邻感染风寒，风痹导致了手足残废，成了“废人”。政治上的失意与肉体上的折磨，双重打击使得这位才子如坠深渊，最终投水自尽。
纵观四杰政治上的失意，可以看出有三位是因诗获罪，而杨炯虽是遭受牵连，但也不难看出其政治手段的不高明，“神童”却候补了足足十六年啊！初唐四杰，在诗文方面是天才，可在政治方面却并不合适，偏偏“学而优则仕”的观念使得他们一根筋埋头其中，这便构成了悲剧。
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