《道德经》又称《道德真经》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》。是中国历史上一部主题清晰、结构完整、内容翔实的著作，而非语录集。这里从以下几个方面做个大概介绍，以帮助我们学习、了解这部历史名著。
作者老子（传说公元前600年—公元前470年左右），姓李名耳，字伯阳，又称老聃。中国古代思想家。
一、《道德经》人类迄今为止能够见到的最早的伟大著作之一
人类历史上最早的著作有中国古代的《连山易》、《归藏易》和古希腊哲学家泰勒斯的作品都已经失传。我们只能从孔子整理修订的《周易》中了解一些《连山易》和《归藏易》的思想，从亚里士多德的著作中了解一些泰勒斯的思想；然而，《周易》和亚里士多德内容翔实的著作成书都晚于《道德经》。由此可知，《道德经》是人类迄今为止能够见到的最早、最系统、最完整、最伟大的著作之一。
二、《道德经》的基本内容及思想
《道德经》是产生在先秦诸子分家前的一部著作，为其时的诸子所共仰。在先秦时《吕氏春秋·注》称为《上圣经》，在汉初则直呼《老子》，自汉景帝起此书被尊称为《道德经》，至唐代唐太宗曾令人将《道德经》翻译为梵文，唐高宗则尊称为《道德经》、《上经》，唐玄宗时时更尊称此书为《道德真经》。
《道德经》分为上下两部分，共81章，1—37章为《道经》，38—81章为《德经》。全书全部内容，主要阐述“道”和“德”的深刻含义。它代表老子的哲学思想。是中国历史上首部完整的哲学著作。
老子所描述的“道”是从本体论的角度出发，阐明他的宇宙观，它包括人生哲学和修养方法的原理。他认为“道”是天形天象的，但却是宇宙的本源，万物化生都出于它的运动和变化。
他认为“德”的基本内涵是本体的“道”具体到天地万物所表现出来的一种特性，即具体的表现。老子对“道”与“德”的描述是从立体面的多层次剖析了宇宙、万物、人类以及本身的种种内涵。
《道德经》为韵文体哲理诗体。其学说大体是从天人合一立场出发，穷究作为天地万物本源及宇宙最高理则为“道”。以至为宗教，而发明修身治政等人道。所谓“人法地，地法天，天法道，道法自然”。即人道当取法于地，究源及道所本之自然。道之理则，分无、有两面。通常无，无名无形，先于天地鬼神，而为天地万物之始。通常
有，生天地万物，具无穷之用。道之理则贯穿千万有，表现为万有皆相对而存。极则必反，终必归，根本之规律。而有之用，常以无为本，“有生于无”。圣人体道之无，法道之自然无为，以之修身，当无欲则静，无心而虚，不自见自是，自伐自矜，功成而不居，怀慈尚俭，处实去华，以之治天下。当“处无为之事，行不言之教”，还刀兵，离争斗，不尚贤，不贵难得之货，不见可欲，使民虚心实腹，无知无欲，则无为而治。“反者道其动，弱者道之用”，故知道者守雌抱朴，退让谦下，挫锐解纷，和之同坐，以柔弱胜刚强。道教知道之论与政治观、伦理观，大体不出老氏体系。
至若经言“致虚极，守静笃”，“专气致柔”，“涤除玄觉”，抢一处和等修养之道，更为道教守一、心齐、坐忘、服气、内丹等多种炼养术之所本。而“长生”“死而不亡者专”等说法，道教引为仙学长生说之宗源。“归根”，“复命”之说，内丹学则发挥为内炼成真，与道合一之哲学依据。
三、注意一个误区
在人们的认识中有一个误区，就是认为《道德经》会被归属为道教学说，其实，这是一个认识的误区，哲学上的道家和宗教上道教，是不能混为一谈的，两者之间没有直接关系。同时，前面说的哲学，并不涵括《道德经》（修身立命，治国安邦，出世入世）的全貌。
四、《道德经》对后世的影响
《道德经》被奉为道家学说的最高经典，是哲学思想的重要来源。其实，该经典还是中国古代重要的哲学著作之一，全面体现了古代中国人的一种世界观和人生观，对中国人的生活产生了很大影响。
《道德经》提出的“无为而治”的主张，曾成为中国历史上某些朝代（如汉朝）的治国方略，在经济上可以缓解人民的压力，对早期中国的稳定起到了一定的作用。《道德经》这部神奇宝典被誉为“万经之王”，是中国历史上最伟大的名著之一，对中国的哲学、科学、政治、宗教等都产生了深刻的影响。据联合国教科文组织统计，《道德经》除了《圣经》以外被译成外国文字发布量最多的文化名著。
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