《道德經》又稱《道德真經》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》。是中國歷史上一部主題清晰、結構完整、內容翔實的著作，而非語錄集。這裡從以下幾個方面做個大概介紹，以幫助我們學習、瞭解這部歷史名著。
作者老子（傳說公元前600年—公元前470年左右），姓李名耳，字伯陽，又稱老聃。中國古代思想家。
一、《道德經》人類迄今為止能夠見到的最早的偉大著作之一
人類歷史上最早的著作有中國古代的《連山易》、《歸藏易》和古希臘哲學家泰勒斯的作品都已經失傳。我們只能從孔子整理修訂的《周易》中瞭解一些《連山易》和《歸藏易》的思想，從亞里士多德的著作中瞭解一些泰勒斯的思想；然而，《周易》和亞里士多德內容翔實的著作成書都晚於《道德經》。由此可知，《道德經》是人類迄今為止能夠見到的最早、最系統、最完整、最偉大的著作之一。
二、《道德經》的基本內容及思想
《道德經》是產生在先秦諸子分家前的一部著作，為其時的諸子所共仰。在先秦時《呂氏春秋·注》稱為《上聖經》，在漢初則直呼《老子》，自漢景帝起此書被尊稱為《道德經》，至唐代唐太宗曾令人將《道德經》翻譯為梵文，唐高宗則尊稱為《道德經》、《上經》，唐玄宗時時更尊稱此書為《道德真經》。
《道德經》分為上下兩部分，共81章，1—37章為《道經》，38—81章為《德經》。全書全部內容，主要闡述“道”和“德”的深刻含義。它代表老子的哲學思想。是中國歷史上首部完整的哲學著作。
老子所描述的“道”是從本體論的角度出發，闡明他的宇宙觀，它包括人生哲學和修養方法的原理。他認為“道”是天形天象的，但卻是宇宙的本源，萬物化生都出於它的運動和變化。
他認為“德”的基本內涵是本體的“道”具體到天地萬物所表現出來的一種特性，即具體的表現。老子對“道”與“德”的描述是從立體面的多層次剖析了宇宙、萬物、人類以及本身的種種內涵。
《道德經》為韻文體哲理詩體。其學說大體是從天人合一立場出發，窮究作為天地萬物本源及宇宙最高理則為“道”。以至為宗教，而發明修身治政等人道。所謂“人法地，地法天，天法道，道法自然”。即人道當取法於地，究源及道所本之自然。道之理則，分無、有兩面。通常無，無名無形，先於天地鬼神，而為天地萬物之始。通常
有，生天地萬物，具無窮之用。道之理則貫穿千萬有，表現為萬有皆相對而存。極則必反，終必歸，根本之規律。而有之用，常以無為本，“有生於無”。聖人體道之無，法道之自然無為，以之修身，當無慾則靜，無心而虛，不自見自是，自伐自矜，功成而不居，懷慈尚儉，處實去華，以之治天下。當“處無為之事，行不言之教”，還刀兵，離爭鬥，不尚賢，不貴難得之貨，不見可欲，使民虛心實腹，無知無慾，則無為而治。“反者道其動，弱者道之用”，故知道者守雌抱朴，退讓謙下，挫銳解紛，和之同坐，以柔弱勝剛強。道教知道之論與政治觀、倫理觀，大體不出老氏體系。
至若經言“致虛極，守靜篤”，“專氣致柔”，“滌除玄覺”，搶一處和等修養之道，更為道教守一、心齊、坐忘、服氣、內丹等多種煉養術之所本。而“長生”“死而不亡者專”等說法，道教引為仙學長生說之宗源。“歸根”，“覆命”之說，內丹學則發揮為內煉成真，與道合一之哲學依據。
三、注意一個誤區
在人們的認識中有一個誤區，就是認為《道德經》會被歸屬為道教學說，其實，這是一個認識的誤區，哲學上的道家和宗教上道教，是不能混為一談的，兩者之間沒有直接關係。同時，前面說的哲學，並不涵括《道德經》（修身立命，治國安邦，出世入世）的全貌。
四、《道德經》對後世的影響
《道德經》被奉為道家學說的最高經典，是哲學思想的重要來源。其實，該經典還是中國古代重要的哲學著作之一，全面體現了古代中國人的一種世界觀和人生觀，對中國人的生活產生了很大影響。
《道德經》提出的“無為而治”的主張，曾成為中國歷史上某些朝代（如漢朝）的治國方略，在經濟上可以緩解人民的壓力，對早期中國的穩定起到了一定的作用。《道德經》這部神奇寶典被譽為“萬經之王”，是中國歷史上最偉大的名著之一，對中國的哲學、科學、政治、宗教等都產生了深刻的影響。據聯合國教科文組織統計，《道德經》除了《聖經》以外被譯成外國文字發佈量最多的文化名著。
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