初唐時期文學家的代表乃“初唐四傑”，即王勃、楊炯、盧照鄰和駱賓王。在這裡邊，十來歲甚至七八歲便以文采非凡而世所周知了，然而這些時人推崇的“小鮮肉”卻未能在政治上發揮才幹。年少得意者多恃才傲物，情智絕佳者還是少之又少，而當時
“學而優則仕”的觀念又使得才子們多渴望 “封侯賜爵”，政治上的失意便導致了人生的坎坷。
王勃，四傑之首，“海內存知己，天涯若比鄰”的離別之意卻一掃傷離恨別的沉鬱氣氛，雄渾開闊氣勢無疑彰顯了盛唐的風采。《滕王閣序》的“天高地迥，覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數”表達了對宇宙人生哲理的思考，“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”又顯示了王勃的不朽才能。四傑第一位神童便是王勃，六歲就能夠寫下文章，十六歲時幽素科及第，成了朝中最年輕的命官。
不過，王勃的才能與其人生的坎坷擺在一起方能夠知曉何為悲劇。沛王與英王鬥雞，王勃寫賦助興，卻被高宗認識是挑撥離間而逐出長安，悲哉！此後，任虢州參軍時藏匿犯法官奴卻自覺不妥將其殺害，多虧了天下大赦才撿回了一條命，然而卻葬送了自己的仕途並連累父親貶謫交趾，悲哉！作為孝子，王勃愧疚難當、悲憤交加，然而南下探望父親歸來途中卻溺水驚嚇而亡，悲哉！王勃溺亡後，得知情況的高宗李治三嘆“可惜”，可見其才能之高。
楊炯，“寧做百夫長，勝作一書生”的豪邁是以天下為己任的吶喊，可見其對於建功立業的渴望。第二位神童便是楊炯，九歲應弟子舉及第，十一歲便在弘文館等待詔命出仕。然而，這一呆就是十六年，二十七歲才補上了一個秘書省校書郎的位置——一個正九品下的芝麻綠豆官。又過了五年，楊炯似乎有了一飛沖天的機遇了，他升任太子詹事司直，正七品上。最為關鍵的是，傍上了太子，這是親信中的親信。然而，楊炯的表兄弟追隨徐敬業討伐武則天，這下子楊炯遭了無妄之災，貶謫四川梓州。此後的仕途也一言難盡，仕途上的坎坷使得四十四歲的楊炯卒在了盈川縣令任上。
駱賓王，七歲時便寫下來流傳千餘年的“鵝鵝鵝”，神童之名實至名歸。才情絕佳的駱賓王並沒有很好的政治生涯，早年落魄無所事事，成天裡瞎轉悠。好不容易有了侍御吏這種小吏，卻寫詩諷刺武則天而下獄，此後也僅僅擔任縣丞一職。徐敬業討伐武則天時，駱賓王為其寫下討武曌檄，結局可想而知兵敗。《在獄詠蟬》“露重飛難進，風多響易沉。無人信高潔，誰為表餘心？”，可以說駱賓王的政治失意是因為對李唐的忠，而不幸的卻是此時乃武后當政。討武曌檄被武后知悉，得知駱賓王所作，還嘆息“宰相安得失此人”，高才！
盧照鄰，“得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙”的佳句流傳經典。作為范陽盧氏的子弟，盧照鄰的仕途理當不差，高宗叔父鄧王李元裕將之比作司馬相如，頗為重用。此後，擔任益州新都尉，秩滿準備升職卻遭到 “雷擊”。盧照鄰一詩《長安古意》中“梁家畫閣中天起，漢帝金莖雲外直”為其遭惹了無妄之災，梁王武三思認為該詩是在挖苦諷刺他，因此盧照鄰下獄問罪。好不容易出獄，盧照鄰感染風寒，風痺導致了手足殘廢，成了“廢人”。政治上的失意與肉體上的折磨，雙重打擊使得這位才子如墜深淵，最終投水自盡。
縱觀四傑政治上的失意，可以看出有三位是因詩獲罪，而楊炯雖是遭受牽連，但也不難看出其政治手段的不高明，“神童”卻候補了足足十六年啊！初唐四傑，在詩文方面是天才，可在政治方面卻並不合適，偏偏“學而優則仕”的觀念使得他們一根筋埋頭其中，這便構成了悲劇。
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