楚国崛起于丛林和草莽，战国七雄中，它的国土最大，占据了七国的四分之一，最有可能与秦国一决胜负的就是楚国。
然而，楚国仍然没有摆脱亡国的命运。
故事要从一个叫吴起的人讲起。
公元前381年，楚悼王去世，楚国的令尹吴起在楚悼王的尸体前被楚国的贵族杀死。吴起并非楚人，他为何会死在楚国？吴起只是一介平民，楚国的贵族为何要视他如仇敌？
吴起
吴起变法
楚国的先祖本是蛮夷，周文王时期楚部族投靠周文王，因此被周朝封了一个子爵。虽然如此，仍然遭到中原诸国蔑视。
在中原诸国的蔑视中，楚国走上了一条与中原文明截然不同的发展道路。
公元前387年，在魏国协助李悝改革抗击秦军有功的吴起因为不容于魏国氏族，来到了楚国。
此时的楚国内忧外患，因此吴起一到楚国，楚悼王就任命吴起为令尹，令尹是楚国的百官之首，地位仅次于楚王，从这一年到吴起被杀，吴起一直在履行着士为知己者死的承诺。
吴起变法开始了，首先瞄准了他的第一个也是最强大的敌人——楚国贵族。
为什么要打击楚国贵族？
300年前，楚武王时期，熊通不经周王室的允许，自尊为王。数百年时间里，楚国灭大小国家四十余，横跨江淮，实力覆盖整个南中国。
楚国灭国的方式与中原诸国不同，并非简单的吞并，而是每灭一国，就与被灭国家的国君定下盟约，亡国之君称臣，分土自治，这就是楚国的贵族自治。
300年后，北方的魏国率先变法，国力空前强盛，对南方的楚国造成了巨大的威胁，楚国屡失城池。然后楚国的贵族不许进取，只在乎自家的利益，楚悼王一筹莫展。
楚国大部分土地都实行自治，只听命于贵族，不听命于国君，即使是楚王直接管辖的土地，豪门大族之间也是此起彼伏，互不相让。国君与贵族之间貌合神离，却也无可奈何。
于是吴起来了，在楚悼王的大力支持下，开始了他的变法，瞄准了他的敌人——楚国贵族。
挥向楚国贵族的三大剑
1、凡封君的贵族，已传三代的取消爵禄。
2、将没有功劳的贵族发配到地广人稀的荒芜之地。
3、将贵族的私兵纳入军队。
取消贵族俸禄，楚国每年能够节省大量的钱财。
将贵族发配了荒芜之地，能够让他们开垦田地，为国家创造新的财富。
私兵纳入军队，既增强了军队的实力，也消除了楚国贵族犯上作乱的可能性。
利益受损的楚国贵族
以上三种措施，大大增强了楚国的实力，振兴了楚国的经济，楚国的地方自治变为中央集权，王权得到了加强，楚国开始强盛。
在变法的同时，吴起率领楚军南征北战，向南政府越地，向北打败魏国，收复了被魏国占领的城池。楚国的势力史无前例的延伸到黄河。
吴起兵震天下的同时，在楚国的内部却有一伙人对他虎视眈眈，视他如死敌，那就是因吴起变法而利益受损的楚国贵族，他们必须杀了吴起，停止吴起变法，恢复贵族自治。
他们终于找到了机会，在楚悼王的尸体前，他们杀死了吴起。新的楚王以威胁先王尸体之罪，杀了70多家贵族，然而对吴起的尸体同样施以车裂之刑。
吴起死在楚悼王尸体前
吴起变法就这么结束了，与秦国的商鞅变法对比，吴起变法还没有开始，便结束了。
结语
一介平民吴起死了，楚国依旧是一个属于贵族的国家，在这个属于贵族的楚国，没有人注意到他们的祖先也曾是蛮夷，也没有人注意到，这个平民吴起，是他们楚国最后的机会。
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