战国时期，即公元前475~前221年，是中国历史上一个动荡时期。各诸侯国之间的战争接连不断，社会呈现天下大乱的形势。这期间，北起长城，南达长江流域，先后出现齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个大国。这七个大国为了扩张自己的势力，一方面在本国实行变法改革以图强，如魏文侯时期的李悝改革、楚悼王时期的吴起变法、秦孝公时期的商鞅变法、赵武灵王的胡服骑射以及燕昭王的求贤思变等；另一方面又互相混战，侵伐邻国，兼并弱小，战争愈演愈烈。由于七国在战争中互为强弱，而周天子力不能制，因而历史上称这七个大国为“战国七雄”。
战国时期虽连年征战，但这丝毫未影响中国古代文化的发展。此间，中国古代思想文化达到了有史以来的第一个高峰，其中以孔孟为代表的儒家，老子、庄子、列子为代表的道家，韩非为代表的法家，墨子为代表墨家等理论最为后人推崇。这些学派的出现使战国的思想界呈现出“百花齐放,百家争鸣”的现象，而这些理论不仅对当时的政治经济有一定的促进作用，而且其深远影响一直流传至今，成为中国思想史上不可磨灭的一页。
公元前230年，秦王嬴政开始了他统一全国的征程，在九年的时间里，秦先后消灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，并于公元前221年统一了全国。至此，中国长达近六百年的分裂局面才得以结束，秦王朝的统治由此正式开始。
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