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明朝时倭寇在中国沿海一带十分猖獗，引起当时明朝统治者的高度重视。整个明朝时期，政府和倭寇展开了一场持久的战争，许多将领也是在这场战争中出名，被后世所铭记，例如戚继光和俞大猷。
俞大猷
明朝时期，各代统治者都对倭寇十分头痛，而后世对倭寇也进行了一定的研究。许多学者认为倭寇是骚扰中国沿海的日本海盗，但是这种说法并没有得到史学界的认可。
在二十世纪八十年代，中国史学界重新进行了分析，从历史唯物的角度出发，作出了更合理的解释。认为倭寇的首领和大部分基本成员都是中国人，也就是海上走私的贸易商人。也就是说，明朝时期的倭寇，不仅仅只有日本的海盗，还有许多中国走私的商人，并且走私商人在其中占了很多。
而还有学者指出，在明朝时期，政府和倭寇之间的战争不仅仅是那么简单，更是中国内部的一种阶级斗争。
海防力量
在明朝初期的时候，倭寇就已经对我国的沿海地区造成了骚扰。前期的倭寇主要是由日本人构成，他们的活动地区包括中国沿海和朝鲜半岛。当时的日本处于战乱时期，社会动荡，人民饥饿，这也是日本人沦落到成为倭寇的一个重要原因。
根据历史记载，倭寇对沿海居民的抢掠是十分残暴的，不但把仓库洗劫干净，把房子烧毁，还杀死了大量的普通居民，史书记载为尸体多的像是陵墓里一样。洪武年间，中国被倭寇袭击侵掠了有44次之多，其中，以辽东和浙江等沿海地区比较严重。
这些日本人因为日本国内的原因无法继续生活下去，沦落到成为倭寇，但是他们对中国人民的抢夺和杀戮确是惨无人道，对当时的人民造成了严重的灾难，明朝政府对这些倭寇十分痛恨，明朝初期的抗倭战争上的许多英雄也被看作是民族英雄。
戚继光抗倭
到了明朝后期，中国走私的商人和日本流浪人口共同组成了倭寇，这个时期的倭寇中不仅仅只有日本人，还有中国的走私商人，并且占据了大多数。这些人利用自己拥有的武装力量，公开和政府对抗，在海上进行走私贸易。
明朝时，海禁政策十分严格，在明朝建立国家的时候，开国皇帝的敌人并没有全部灭亡，有一部分逃到了海上，这些海上的敌对势力一时间无法剿灭，所以明朝只能开始防守，因此海禁十分严格。
在明朝中后期，物质基础已经相对丰富。商品种类繁多，商业的发展也十分繁荣，农业商业和手工业等都有了较大的发展。无论是哪种产业，例如纺织，印刷冶铁等行业，规模和技术工艺都已经超过了前代。商品的货源已经十分充足，为海外贸易提供了良好的资源，极大的刺激了私人海外贸易。
但是明朝政府的海禁政策对于沿海城市的居民来说，毫无疑问是一座囚笼。严厉的海禁政策等于断绝了海外贸易的方式，也就催生出了海外的走私贸易。这种情况下，明朝依然实行严格的海禁政策就显得不太正确，因为走私商人的增多等于倭寇的增加。
打击倭寇
后来明朝与日本有了正常的贸易关系，但是是限于中国政府，民间商人只能够交易到官方收购后的残次品，并且限制还很多。因此这种关系并不能持久下去，于是商人和商人只之间互相勾结，秘密进行私人贸易活动，中国的走私贸易利润丰厚，日本所需的许多商品也只能从走私贸易中获得，因此走私贸易逐渐发展壮大。
中国商人通过走私获取的利益十分巨大，是普通贸易的十倍左右，对于走私商人来说，这种诱惑是无比巨大的。尽管海禁严格，但是为了利润，商人们在走私贸易上毫不后退。再加上在明朝初期的时候，统治者勤政治国，国内社会稳定，社会经济逐渐恢复，人民生活和发展都十分安定。
但是明朝中期之后，政治开始腐败，统治者昏庸，奸臣当道，明朝的军事力量也由之前的强盛逐渐开始衰退。海防力量减弱，抵御倭寇变得更加困难。
与此同时，地方政府对人民群众的压榨十分严重，广大劳动人民受到十分严重的压迫，于是人民起义频发。在镇压叛乱的时候，海防力量进一步削弱，倭寇有了机会，甚至在王朝内部也有官员和倭寇互相勾结。
明朝海防
加上明朝清时期的土地兼并现象比起过去的封建王朝都更加严重，统治阶级兼并土地建立庄园，官员和权贵的庄田也紧随其后。其中以东南沿海最为严重，这些地区的赋税还比较重，因此大量的农民在生死线上挣扎。人们除了起义和主动成为倭寇，没有别的办法，于是大量农民和渔民加入倭寇，倭寇的数量大大增加，力量也逐渐壮大。
在明朝后期的时候，倭寇的力量以中国走私商人为主，这个时候的倭寇和明朝初期时候的倭寇做法也不同。明朝初期的倭寇，烧杀抢掠，无恶不作，对人民的生活破坏性非常大。而后期的倭寇，大多数都只是从事走私贸易，抵抗军队的围剿而已。因为这些人大多数都是贫苦民众被压迫，没有办法才去当倭寇的。于是，大量沿海人民加入，海商集团和沿海居民的关系也变得十分融洽。
倭寇洗劫百姓
海上商人们的生活必需品是靠沿海居民提供的，并且在很多时候，还海上商人都需要沿海居民引路。也正是因为这样，明朝时期的海上商人才能在明朝军队的打击下充满生命力。在严厉的海禁下，明朝军队对还是贸易者的打击毫不留情，商人们为了继续贸易，不得不武装自己。
同时，商人和倭寇之间的联系也更加密切，这时候的倭寇既是商人也是倭寇。从这里也可以看出，这些人到底是商人还是倭寇，政府的政策起到了很大的影响。商人们为了利润，不得不从事海上贸易，而统治者实行海禁就是断绝了他们的收入和生活方式，于是只能开始变成倭寇。
在1567年，明朝统治者和官员主张开放海禁，准许人民航海进行贸易，倭寇也日渐减少，最终消失。这里也又一次证明了后期的倭寇是中国海上走私商人，主要目的就是贸易，在海禁撤销的时候，他们也从倭寇慢慢转变成为了原本的商人。
真正的倭寇，是由日本的海盗，浪人，亡命之人在日本封建领主的暗中支持下，和中国的恶徒与奸商互相勾结组成了一个混合的团体。这个倭寇是中国人民的敌人，他们对中国人民犯下了种种罪孽，是被政府和人民痛恨的存在。
日本的海盗、浪人组成的倭寇
而明朝中后期，因为政策的原因，商人选择了走私来进行贸易，后来逐渐发展成为大量商人和沿海居民都成为倭寇。在这个时期，无论是日本还是明朝，政治方面都有责任，日本的政治因素和经济因素加上明朝的政治因素，给倭寇的入侵提供了条件。
海禁政策是倭寇产生的一个原因，但是不是根本原因。在开始的时候，即使没有海禁，只要海盗还在，就会依然抢夺杀戮沿海居民，只是程度不同而已。
明朝倭寇
而在后来，其中参与到中国人，混在其中的奸商和恶徒。对于这些人而言，走私贸易只是一个借口，他们本来就不是单纯的想做贸易，而是帮助日本海盗对中国进行抢掠，对中国居民进行杀戮，是背叛中国和中国人民的渣滓。
参考文献：
•《明经世文编》218卷
•《明史》卷81
•《中国史研究》
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