明朝大海盗汪直，被官府抓了之后，得知要被杀头，直接放狠话：杀我一个，江浙百姓恐怕要遭殃了。这汪直何许人也？口气怎么这么大？如果了解明朝历史，对于汪直这个名字恐怕并不陌生，这人有实力口出狂言，他可以说是嘉靖年间，东亚地区跨国贸易的扛把子，他掌握的海盗舰队，实力并不在郑和远征舰队之下。
汪直到底算海商还是海盗？历史上有很大争议，一方面他的主业是海上贸易，算是个商人；另一方面，他勾结倭寇，为祸四海，具有海盗的明显特征。在汪直势力最大的时候，他拥有一支冠绝东亚的超级舰队，他的几百艘海船遍布“南自台宁嘉湖以及苏松，至于淮北滨海数千里”，大明水师对他无可奈何。
据传说，汪直小时候家贫，即便他手头并不宽裕，他也义气任侠，散财聚人，团结了一批兄弟。汪直认为明朝法律太严，不如去海外逍遥快活。于是带领兄弟在海上搞起了半商半盗的勾当。汪直与大明地下海商（官府海禁，海上贸易只能转入地下）集团勾连，以舟山群岛、日本平户为基地，逐步控制了中国的海上贸易。
因为明朝明令禁止海洋贸易，不论商贾还是农民，一律不准出海，擅自出海都被视为海盗。汪直在海上干的如火如荼，完全不把明廷放在眼里，明廷也对他束手无策，天长日久，汪直就成为了朝廷必须解决的大患。
嘉靖三十三年，直（隶）浙（江）总督胡宗宪发出一道官令，以开放海禁为条件，企图招抚收编汪直。厌倦了多年的海上漂泊，汪直内心渴望朝廷能够允许自由贸易，于是同意跟胡宗宪谈判。可没想到，汪直刚一上岸，就被当地的巡按使逮捕，这个立功心切的巡按使上书朝廷，报告汪直的诸种犯罪行为，尤其是勾结倭寇，罪恶滔天，一定要斩立决。迫于朝廷的压力，胡宗宪也附议，认为汪直可杀。于是，汪直就在杭州府被处死。
临刑前，汪直撂下狠话：死吾一人，恐苦两浙百姓。当时人们都认为这只是罪犯的气话，没什么大不了，可所有人都没料到，汪直这句话后来竟然应验。明廷禁海太久，早就不了解海上的势力划分，汪直是明朝最大的海盗，他勾结倭寇，但也控制着倭寇对于明朝国境的骚扰频率，葡萄牙人远道而来，在汪直的舰队面前也不敢胡来。等到汪直一死，海上势力重新洗牌，倭寇之乱死灰复燃，葡萄牙人也趁机染指中国海岸，大明的海上安全并没有好转。
几十年后，东南沿海又出了一个大海盗，这就是大名鼎鼎的郑芝龙，国姓爷郑成功的父亲。郑芝龙屡屡打败大明军队，在接受大明的招降后，他吸取了汪直的教训，坚决不离开自己的舰队，使得明廷对其无可奈何。正是因为如此，郑芝龙的舰队始终存在，为日后郑成功收复台湾提供了武力基础。
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