倭寇，是指13世纪到16世纪左右侵略朝鲜、中国沿海各地和南洋的日本海盗集团的泛称，除沿海劫掠以外主要从事中日走私贸易，因中国古籍称日本为倭国，故称倭寇。 洪武时起，明朝致力于加强海防，永乐十七年（1419年）明军于辽东望海埚全歼来侵之倭，此后海防较为平静。嘉靖以后，日本进入战国时代，在封建诸侯支持下，日本海盗与中国海盗王直、徐海等勾结一起，在江浙、福建沿海攻掠乡镇城邑，明朝东南倭患大起。明廷多次委派官吏经营海防，因朝政腐败而难有成效。嘉靖后期将领戚继光，俞大猷等先后平定江浙、福建、广东倭寇海盗，倭患始平。
一、日本的经济状况
13世纪末，日本施行海禁政策。但日本商人锐意搜求中国货物，违禁前往元朝的浙江、福建一带经商。元政府则通过庆元（今宁波）、泉州市舶司收税来接待日本商人。这些商人多是流劫日本西部沿海的武装商人。他们“尝驾小舟流劫土佐、丰后海洋间，隐泊野岛，窥视商船劫掠之”，并“勾引本夷为犯中国”。日本商人在中国“不满所欲，卒蟠劫而去”。
日本封建领主、贵族、武士、商人纷纷竞向中国贸易。商人兼海盗的倭寇挂着八幅大菩萨的旗帜，冲破室町幕府和明朝的联合规定，来中国进行掠夺。14世纪初叶，日本进入南北朝分裂时期，封建诸侯割据，互相攻战，争权夺利。在战争中失败的一些南朝封建主，组织武士、商人和浪人到中国沿海地区进行武装走私和抢劫烧杀的海盗活动，历史上称之为“倭寇”。
二、倭寇的起源
倭是我国古代对日本的蔑称，从现在的角度来看，中日之间隔海相望，相距很近，但放在古代，科学技术不发达，两国之间很难往来。大约到东汉时候，日本本土开始初步从松散地部落状态向着国家转换，有一个较为强大的部落首领派使者前来觐见光武帝，光武帝赐予了他一枚“汉倭奴国王”金印。
这算是中日之间最早的交流证据，从那时起，中国的文化典籍中一直把日本成为“倭”，日本是倭国，日本人是倭人。这种称呼一直延续了近两千年，到明朝时当然亦不例外。元末明初，日本国内分裂成南北朝，连年战乱，许多战败者便组织了大批武士、浪人、商队等展开走私、抢夺等行为，一开始倭寇只在日本本土为非作歹，但当时中国所产的物品对他们吸引力太大，于是又逐渐跨海而来，到中国沿海一带劫夺。
（1）倭寇的组成
倭寇一开始就不全是日本人，不代表一直都是日本人。有明一代，虽然极力惩治贪官污吏，但官场腐败却日益加深，到嘉靖时期，国内民不聊生，许多人破产之后，落草为寇，恰好又有倭寇这个幌子，于是就扮起了倭寇，这样还能避免牵连家族。
（2）日本国内战乱流亡浪人
倭寇是因日本国内战乱不断而流亡海上的一批浪人与武士组成的军事力量。他们在沿海地区烧杀抢掠，对沿海的安全构成了威胁。但是仅靠纯粹的倭寇其实掀不起什么大浪，早期的倭患其实被平定的很快。一群异国他乡的杂牌军在中国沿海进行登录，不仅没有补给，连起码的地形情况都不了解，他们怎么能掀起风浪？
（3）来自中国的海盗
沿海居民行为的不可理喻则要从明太祖时代说起：早期的洪武皇帝其实是支持沿海进行对外贸易的，当时沿岸码头的商业非常繁荣，朱元璋也在几个要地建立了市舶司来管理接待外来商人。但是随着日本国内战乱的频发，曾经的友邦成了边患。面对逐渐兴起并骚扰沿海的倭寇势力（当然也有其他一些原因），明太祖一怒之下施行了竭泽而渔的闭关禁海政策，并作出了严厉的规定：他一方面禁止渔民进行远海作业和商人贸易，一方面还限制船只的大小。应该说朱元璋维持国家局面稳定的初衷是好的，但是他简单的一刀切却带来了今后一连串深刻的问题。
《明史·日本志》记载：“大抵真倭十之三，从倭者十之七”，
这意味着当时的倭寇，差不多只有三成是真倭寇，有七成其实都是中国人假扮的。这一现象，除了与许多人被迫落草为寇之外，也有商人逐利的因素，大明朝施行海禁政策，严禁私下与日本人通商，而陶瓷、茶叶、丝绸等物资对日本人诱惑力太大，价格也就非常高，于是国内有许多商人为了利益，铤而走险，打着倭寇的幌子，烧杀抢掠，无恶不作。
三、嘉靖时期的腐败
明初，由于国力强盛，重视海军、海运建设，政治较清明，人民尚能安居乐业，在少有内忧的情况下，能够集中力量对付外患，尽管明初有倭寇骚扰，但范围不是很广，对社会也没有造成很大的破坏。
（1）倭寇与官商勾结
由于共同的利益，倭寇、海盗与商人走到了一起。在这种情况下，官军和有着充分准备的海盗进行作战往往难以取胜。官军的数量虽然巨大，但是这时候明朝官兵的战斗力其实并不高。再加上倭寇对有关官员的行贿，使得明朝军队根本就没下决心清除倭寇，一是清除难度大，二是沿海官员的一个财路，三是这些“倭寇”中保不准也牵扯到他们的家人甚至是他们自己，四是商人背后的势力也不好惹。
（2）倭寇属于流动作战，防不胜防
他们从不据守一城一地，总是打一枪就跑，而且跑的速度相当快，相当于现在的特种部队，因为明朝军队一方面被动挨打，一方面又追不上倭寇。倭寇具备了夜间作战的能力。在古代，军队作战一般在白天进行，倭寇却可以进行夜间作战。一次，倭寇被明朝军队包围了，他们“潜缚木筏，由东河夜渡，溃围而出”。倭寇作战精力极好，一次，他们从宜兴“一昼夜奔一百八十余里”奔袭到无锡惠山，还没休息，第二天就马上与明军交战，夜间又奔往相城望亭，就是这样的惊人的机动能力。这也是因为明朝军队相对较弱。明朝太平日子过久了，军队里老弱病残一大把，战斗力严重下滑，遇到倭寇自然不经打。
（3）明朝军事由强盛退为衰弱
随着明朝政治的腐败，皇族、勋贵和官僚地主对财富的掠夺日益严重。
明中叶起，朝政日趋腐败，明朝军事由强盛退为衰弱，海防废弛，御僻力量遭到严重破坏。随着土地兼并的恶性发展，军屯田遭到侵吞，卫所军丁被豪强势家占役。军士不堪虐待纷纷逃亡。军队缺员严重，战斗素质极差，器械俞败，粮草不济，便利了倭寇的侵略活动。由于政治日趋腐败，加以政策上的失误，海防设施失去应有的功能。卫所形同虚设，不堪一击。在海岛设以据险伺敌的水寨，均因将士惮于过海，自海岛移置海岸，原来的水寨被海寇据为巢穴。在漳、泉沿海的卫所，军粮不足，船只坏损，兵士短缺等现象极为严重。明中后期，北元察哈尔部东迁后，与明朝在辽东地区长期反复厮杀，损失惨重，残元势力频频南下，明廷被迫调遣精锐之师固守京师和长城一带，结果捉襟见肘，海防更加废弛，以致倭寇大举侵犯东南。
四、大航海时代让海洋互通
倭寇比明朝政府更融入世界。15-16世纪，世界进入大航海时代。欧洲的西班牙葡萄牙和荷兰最先开始向世界进军，最先到中国的是葡萄牙人。先后占据了广东屯门、浙江双屿港和澳门。西班牙进入中国的势力范围吕宋岛（菲律宾）。荷兰攻占了台湾。最早的一批海盗与他们开始接触，一开始是通商，后来就开始联合军事行动。此时的日本由于处于战国时代，与中国通商的范围反而更大。商人开始变得奸诈，中国官员开始贪婪无耻。
明朝实施海禁后，让很多商人和武士阶层与海盗开始武力侵犯沿海获取利益，这就是倭寇之患最猖獗的时候。而这批人因为经常通商，视野更广阔，与西方甚至也有接触，部分海盗集体海战的炮都开始配备了荷兰的新技术炮。明朝却继续削减海军力量。一个在往上走一个在往下走，实力都开始悬殊。如果不是科技技术还没有达到一定的量变，就不会是清朝开始被沿海寇敌了。
五、明朝的平倭患耗费太多有生力量
但耗费太多民间有生力量。刚刚提到过明朝的倭寇有生力量来自海盗而不是日本。日本的威胁还是在万历年间的征战。在嘉靖和隆庆年间的倭寇还是以剿灭海盗为主。这期间主要是三个人的功劳：胡宗宪、俞大猷、戚继光。嘉靖三十一年（1552），王直纠集日本倭寇和中国海盗进入浙江沿海，侵犯松江、上海、温州等地其后一直寇海称雄，1553年更是在定海称王，令浙江巡抚王忬无能为力。海盗和倭寇势力达到巅峰。改变这一局面的就是胡宗宪和俞大猷。一个从政治角度瓦解他，一个从军事上打击。胡宗宪还是戚继光的支持者和挖掘人。
（戚继光在官场上不懂得政治权术，还是靠胡宗宪识才一路提携，他本人一生也是败在了政治权利上，后来罢官后无钱治病死于家中。）后来在戚继光和海战专家俞大猷的配合下，嘉靖一朝海患平息。到了嘉靖后期戚继光也做了海军改革。海防卫所制度改为更加灵活的营哨制度。隆庆元年，经过15年明朝海军和新式陆军的打击，倭寇大部分逃回日本本土，少数留下来，随着日本国内统一战争的进行，这些退回去的倭寇更愿意留在国内因为更容易受青睐。而中国海盗实力经过一番削弱后，王直和吴平的时代为广东的曾一本取代。后来曾一本和林凤、王望高先后被涂泽民打败，海患清除。直到隆庆六年，万历皇帝接班，海防开始无可救药的下降。援助朝鲜中方也一败涂地。
结语：
由于政治的腐败也蔓延到军中，军队减员现象非常普遍，兵员严重不足，而且战斗素质极差。海防废弛，战船在数量上严重不足，而且破损严重，没有足够与倭寇交战的船只，卫所也形同虚设，不堪一击，使倭寇更加肆无忌惮。明朝海禁政策的实施，使合法的海外贸易遭到禁止，商人阶层不得不从事海上走私贸易，而随着土地兼并日益严重，迫使大批的农民破产，国内阶级矛盾激化，大批的农民、商人加入倭寇，从而壮大了倭寇的势力。
明朝的倭患之所以那么难以平定，就在于倭寇的主力兵源不在海外的日本，而在大明朝内部。大部分商人、土匪以及极数被迫落草为寇的人，一起构成了倭寇的主力军，这样的人是杀之不绝的，所以大明倭患几十年都难以平定。
无论是真倭还是假倭，或许他们里面有些人真的是实在活不下去了才被迫走上这条路的，但他们绝大部分都是一些烧杀抢夺、无恶不作的坏蛋。
倭患主要是中国社会内部的阶级斗争，是一场“海禁”与反“海禁”的斗争，并不是外族入侵。閱讀更多 兔牙傳說 的文章
