奇經八脈是任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈的總稱。它們與十二正經不同，既不直屬臟腑，又無表裡配合關係，其循行別道奇行，故稱奇經。
奇經八脈的作用主要體現於兩方面：一是溝通了十二經脈之間的聯繫，將部位相近、功能相似的經脈聯繫起來，起到統攝有關經脈氣血，協調陰陽的作用。二是奇經八脈對十二經氣血有蓄積和滲灌的調節作用，當十二經脈及臟腑氣血旺盛時，奇經八脈能加以蓄積，當人體功能活動需要時，奇經八脈又能滲灌供應。
所謂“八脈”：
① 任脈：“任”有“妊娠”、“擔任”之意，任脈起源於胞宮，擔任一身陰經的盛衰，與女子胞胎孕育有直接關係。行於腹面正中線，其脈多次與手足三陰及陰維脈交會，能總任一身之陰經，故稱:"陰脈之海"。
② 督脈：督脈是總督，督促人體精、氣、神的意思。從字的表面含義上看，督脈的“督”字，有總督、督促的含義；從循行路線上看，督脈主要在背部，背為陽。督脈與六陽經有聯繫，稱為“陽脈之海”，具有調節全身陽經經氣的作用。
③ 衝脈：“衝”可解為“要衝”，又含“通”之意，上至於頭，下至於足，貫穿全身;成為氣血的要衝，能調節十二經氣血故稱"十二經脈之海"，又稱"血海"。同婦女的月經有關。
④ 帶脈：帶脈環腰一週，狀如束帶，因其分佈而得名。起於季脅，斜向下行到帶脈穴，繞身一週，如腰帶，能約束縱行的諸脈。
⑤ 陰蹺脈、陽蹺脈:“蹺”即足跟，內為陰，外為陽，故起於內踝者稱陰蹺，起於外踝者稱陽蹺。有濡養眼目、司眼瞼開合和下肢運動的功能。
⑥ 陰維脈、陽維脈:“維”作網維解，有“聯絡”、“維繫”之意。陽維能維繫諸陽經，陰維能維繫諸陰經。
奇經八脈的特點：
(一)走向和分佈不像十二經脈有特定規律。奇經八脈的分佈不像十二經脈遍佈全身，其走向亦不似十二經脈有上下、內外、順逆的陰陽表裡循行規律。如人體之上肢無奇經八脈的分佈，其走向，除帶脈橫行圍腰腹一週、衝脈有一分支向下行走外，其餘諸脈都是從下肢或少腹部向上行走。
(二)其與內在臟腑無直接絡屬關係，但與奇恆之腑和部分臟腑有一定的聯繫，如與腦，女子胞，腎等聯繫較為密切。
(三)奇經八脈之間無表裡關係，同時每一條脈的循行不像十二正經那樣存在必然的左右對稱關係。
八脈裡有八個代表性的穴位，公孫、內關、臨泣、外關、申脈、後溪、列缺、照海。古人流傳下來一首"八穴歌" :
公孫衝脈胃心胸，內關陰維下總同;
臨泣膽經連帶脈，陽維銳眥外關逢;
後溪督脈內眥頸，申脈陽蹺絡亦通;
列缺任脈行肺系，陰蹺照海膈喉嚨。
衝、帶、蹺、維六脈腧穴，都寄附於十二經與任、督脈之中,惟任、 督二脈各有其所屬腧穴，故與十二經相提並論,合稱為"十四經"。十四 經具有一定的循行路線、病候及所屬腧穴,是經絡系統的主要部分，在臨床上是針灸治療及藥物歸經的基礎。
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