洪武五年（公元1372年），明太祖朱元璋派遣15萬大軍北征，徐達為徵虜大將軍進取中路，左副將軍李文忠從東路進攻，徵西將軍馮勝從西路進攻，三位大將各率領5萬部隊出塞。
李文忠率領東路軍5萬人馬從北平出發，經居庸關，連續擊敗口溫、哈喇莽等部落蒙古騎兵，直趨蒙古汗國時期的首都和林。
李文忠畫像
《元史》記載：早在公元1220年，成吉思汗就以和林為首都，但當時並未建城，直到窩闊臺時期，才命令從金國等地俘虜的工匠築和林城和修建宮殿和官員府邸。
但蒙古大汗並不長期住在和林，而是住在四周的所謂“四季行宮”。
蒙哥大汗死後，他的弟弟阿里不哥在和林被王公大臣擁立為新大汗，忽必烈則在開平繼位，兄弟兩人各率精兵大戰數年，最終忽必烈取得最後的勝利。
由於統治重心南移，忽必烈定都於開平，改名為上都，僅在和林設置宣慰司，後來北方總是出現蒙古貴族叛亂，元朝皇帝將和林宣慰司升級為和林行省，派駐親信駐守。
忽必烈後來又遷都到金國的中都，建新城，起名為大都，此後，元朝實行兩都巡幸之，皇帝每年在大都和上都分別辦公半年。
到了明朝初年，元朝大都和上都先後被明朝悍將常遇春攻克，元順帝逃往應昌，最後死在了那裡。
元順帝的太子愛猷識理達臘後來跑到了和林，以此為基地，繼續抗擊明軍。
李文忠這次北征的目的之一就是攻克和林，消滅北元在這裡的抵抗力量。
明軍進至臚朐河時，李文忠擔心愛猷識理達臘在大軍到來之前逃走，就留下韓政等將領保護輜重，自己率領大軍，攜帶二十天的糧食，撲向和林。
李文忠前進到土剌河時，遭到北元太師蠻子、哈剌章率領部眾阻擋，經過激戰，明軍大獲全勝，“獲人馬以萬計”。
蠻子、哈剌章二人帶領殘兵敗將逃走，16年後的捕魚兒海之戰時，這兩個人才被明軍消滅。
李文忠推進到阿魯渾河（今外蒙鄂爾渾河）時，愛猷識理達臘組織兵馬拼死抵抗，戰鬥中，李文忠坐騎中箭，不得不下馬手持短兵器，繼續戰鬥。
指揮使李榮將戰馬讓給李文忠，自己則搶了一匹敵軍戰馬，李文忠重新騎上戰馬，指揮部隊，將敵軍擊潰，愛猷識理達臘大駭，不敢再抵抗，帶領剩餘兵馬撤往大漠深處躲避。
李文忠繼續進攻，兵峰直指和林，但和林此時已經是一座空城。
史書記載：窩闊臺時期，每天有500餘輛大車的物資從各地運往和林，到阿里不哥和忽必烈爭位時，忽必烈切斷了和林的物資供應，最終取得了勝利，可見和林的物資無法自給自足，只能靠外運。
但忽必烈並未將和林當作首都，所以，元朝時期對和林的物資供應應該十分有限，元朝滅亡後，北元小朝廷更是無力供應此處，因此，到李文忠北征時，和林的人口應該不多，城池可能也已經殘破不堪。
明軍沒有在破敗的和林停留，而是繼續向西進攻，一直打到達稱海才班師回朝。
稱海是地名，隸屬於元朝和林行省的稱海宣慰司，位於阿爾泰山東部，此次遠征，李文忠從北平到稱海，行程數千裡，距離之遠，在明初無人能出其右。
明軍回師時，士兵缺水，李文忠默禱於天，忽所乘馬跑地長鳴，泉水湧出，人皆以為天助雲。
明軍也付出了極大的代價，宣寧侯曹良臣、驍騎左衛指揮周顯等多位將領陣亡，因此明太祖未予嘉獎。
這次遠征，使北元小朝廷離開和林，從此不再固定於某一處，而是來回活動於大草原上，徹底退回到遊牧狀態。
參考資料：《明史》、《元史》、《明太祖實錄》、《王享記》
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