吴国攻下楚国都城后，为何不趁势灭了楚国，反而退兵呢？
根据《战国策》、《左传》等史料的记载，柏举之战是公元前506年（周敬王十四年），由吴王阖闾率领的3万吴国军队深入楚国，在柏举（今湖北省麻城市境内，一说湖北汉川北）击败楚军20万主力、继而占领楚都的远程进攻战。在柏举之战中，吴国大军灵活机动，因敌用兵，以迂回奔袭、后退疲敌、寻机决战、深远追击的战法而取胜。对于伍子胥、孙武来说，也因为柏举之战而成为春秋时期的著名将领。不过，对于吴国来说，虽然攻破了楚国的都城，夺取了楚国的大片疆域，但是，楚国最终还是恢复过来了。那么，问题来了，吴国攻下楚国都城后，为什么不趁势灭了楚国，反而退兵呢？
首先，吴军犯有严重的战略失误。吴军打下郢都后，孙武曾经劝说过吴王阖闾，说楚国地大物博、人口众多，不是吴国这个后起小国能够一口吞并的，应该早早立一个楚国宗室做傀儡，让这个傀儡政权割让大片土地给吴国，然后徐徐图之，逐渐吞并楚国。但是吴王阖闾和吴军上下，都沉浸在胜利的喜悦中，根本听不进孙武的建议。阖闾还纵容吴军官兵大肆淫掠，据史书记载，"吴军以尊卑班次，处楚王宫室"，加深了楚国人对吴国的仇视。
吴军占领郢都后，楚军闻风逃散，自信心满满的吴王阖闾并没有乘胜全力进击，只派了一路偏军去追杀楚昭王，而主力留在郢都周围，这给了楚军喘息的机会。楚国国都丢失后，楚昭王逃到随国，召集各地部队，准备反击吴军。楚国的公子申（即子西）也收编了柏举之战后溃败的楚军残余力量，对抗吴军。
其次，根据《战国策》、《左传》等史料的记载，在柏举之战中，楚国都城被吴国大军攻破。在此背景下，楚国大臣申包胥来到秦国请求帮助，秦国一开始不答应救援楚国，不过，申包胥便在秦城墙外哭了七天七夜，滴水不进，终于感动了秦国君臣，史称"哭秦庭"。秦哀公亲赋《无衣》，发战车五百乘，遣大夫子满、子虎救楚。由此，秦国大军的出击，配合楚国剩余的士兵，形成了一股可以抗衡吴国大军的力量了。对于秦国，在春秋时期和楚国结盟，以此共同对抗强大的晋国。当然，晋国也扶持吴国来牵制楚国。
由此，在春秋这一历史阶段，形成了秦国+楚国对抗晋国+吴国的格局。当然，对于晋国来说，还拥有齐国、鲁国、卫国、宋国、郑国、曹国等诸侯国的支持。所以，对于秦国来说，更加不愿意看到吴国消灭楚国的情况出现。正所谓唇亡齿寒，如果吴国真的攻灭了楚国，那么秦国自然是独木难支了。秦国出兵后，与楚军会合于稷（在今河南桐柏东），而后在沂大败夫概，夫概畏罪不敢见阖闾，于是乃亡归，自立为王。另一方面，对于吴王阖闾的弟弟夫概，选择回到吴国自立为王，这也是吴王阖闾选择从楚国撤军的重要原因。
总而言之，吴国最终没有能够灭掉楚国，和阖闾不听取孙武的正确建议，骄傲自大、过分自信，没有乘胜全力进击，以及秦国出兵援助楚国有直接关系，加上夫概的意外叛乱、越国的趁机偷袭、吴军的军纪败坏和楚国人抵抗的决心，如此纷繁复杂的局面，即使有孙武的吴国也不能继续强行打下去，只有选择撤军。
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