白居易（772年－846年），字樂天，號香山居士，祖籍山西太原 ，到其曾祖父時遷居下邽，生於河南新鄭。
唐代偉大的現實主義詩人，唐代三大詩人之一。
白居易與元稹共同倡導新樂府運動，世稱“元白”，與劉禹錫並稱“劉白”。
白居易的詩歌題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗，有“詩魔”和“詩王”之稱。
官至翰林學士、左贊善大夫。
《白氏長慶集》傳世，代表詩作有《長恨歌》、《賣炭翁》、《琵琶行》等。
白居易出生之後不久，藩鎮李正己割據河南十餘州，戰火燒得民不聊生。
780年，因父親白季庚與徐州刺史李洧堅守徐州有功，升任徐州別駕，為躲避徐州戰亂，他把家居送往宿州符離安居。
白居易得以在宿州符離度過了童年時光。白居易聰穎過人，讀書十分刻苦，讀得口都生出了瘡，手都磨出了繭，年紀輕輕的，頭髮全都白了。
807年，任進士考官、集賢校理，授翰林學士。808年任左拾遺，迎娶楊虞卿從妹為妻。
810年改任京兆府戶部參軍，811年母親陳氏去世，離職丁憂，歸下邽。814年回長安，授太子左贊善大夫。
白居易希望以盡言官之職責報答知遇之恩，因此頻繁上書言事，並寫大量的反應社會現實的詩歌，希望以此補察時政，乃至於當面指出皇帝的錯誤。
白居易上書言事多獲接納，然而他言事的直接，曾令唐憲宗感到不快。
818年，被任命為忠州刺史，819年到任。820年夏，被召回長安，任尚書司門員外郎。
821年，加朝散大夫，始正式著五品緋色朝服，轉上柱國，又轉中書舍人。822年7月被任命為杭州刺史，任內有修築西湖堤防、疏浚六井等政績。825年，被任命為蘇州刺史，826年因病去職，後與劉禹錫相伴遊覽於揚州、楚州一帶。
西湖有白堤，兩岸栽種有楊柳，稱之為白公堤。
827年，白居易至長安任秘書監，配紫金魚袋，換穿紫色朝服。828年，轉任刑部侍郎，封晉陽縣男。829年春，因病改授與太子賓客分司，回洛陽履道里。
839年10月得風疾。841年，罷太子少傅，停俸。842年，以刑部尚書致仕，領取半俸。
晚年的白居易大多在洛陽的履道里第度過，與劉禹錫唱和，時常遊歷於龍門一帶。作《池上篇》、《醉吟先生傳》自況。845年，白居易74歲，尚在履道里第舉行“七老會”，與會者有胡杲、吉皎、鄭據、劉真、盧貞、張渾與白居易；同年夏，以七老合僧如滿、李元爽，畫成“九老圖”。
白居易晚年篤信佛教，846年八月十四日，白居易去世於洛陽，享年75歲，贈尚書右僕射，諡號“文”，葬於洛陽香山。
白居易是中唐時期影響極大的大詩人，他的詩歌主張和詩歌創作，以其對通俗性、寫實性的突出強調和全力表現，在中國詩史上佔有重要的地位。
白居易重寫實、尚通俗、強調諷喻的傾向：詩歌必須既寫得真實可信，又淺顯易懂，還便於入樂歌唱，才算達到了極致。
《琵琶行》與《長恨歌》是白居易寫得最成功的作品，其藝術表現上的突出特點是抒情因素的強化。
白居易的閒適詩在後代有很大影響，其淺切平易的語言風格、淡泊悠閒的意緒情調，都曾屢屢為人稱道，但相比之下，這些詩中所表現的那種退避政治、知足保和的“閒適”思想，以及歸趨佛老、效法陶淵明的生活態度，因與後世文人的心理較為吻合，所以影響更為深遠。
白居易的思想，綜合儒、佛、道三家，以儒家思想為主導。孟子說的“達則兼濟天下，窮則獨善其身”是他終生遵循的信條。
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