白居易（772年－846年），字乐天，号香山居士，祖籍山西太原 ，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。
唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。
白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”。
白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。
官至翰林学士、左赞善大夫。
《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等。
白居易出生之后不久，藩镇李正己割据河南十余州，战火烧得民不聊生。
780年，因父亲白季庚与徐州刺史李洧坚守徐州有功，升任徐州别驾，为躲避徐州战乱，他把家居送往宿州符离安居。
白居易得以在宿州符离度过了童年时光。白居易聪颖过人，读书十分刻苦，读得口都生出了疮，手都磨出了茧，年纪轻轻的，头发全都白了。
807年，任进士考官、集贤校理，授翰林学士。808年任左拾遗，迎娶杨虞卿从妹为妻。
810年改任京兆府户部参军，811年母亲陈氏去世，离职丁忧，归下邽。814年回长安，授太子左赞善大夫。
白居易希望以尽言官之职责报答知遇之恩，因此频繁上书言事，并写大量的反应社会现实的诗歌，希望以此补察时政，乃至于当面指出皇帝的错误。
白居易上书言事多获接纳，然而他言事的直接，曾令唐宪宗感到不快。
818年，被任命为忠州刺史，819年到任。820年夏，被召回长安，任尚书司门员外郎。
821年，加朝散大夫，始正式著五品绯色朝服，转上柱国，又转中书舍人。822年7月被任命为杭州刺史，任内有修筑西湖堤防、疏浚六井等政绩。825年，被任命为苏州刺史，826年因病去职，后与刘禹锡相伴游览于扬州、楚州一带。
西湖有白堤，两岸栽种有杨柳，称之为白公堤。
827年，白居易至长安任秘书监，配紫金鱼袋，换穿紫色朝服。828年，转任刑部侍郎，封晋阳县男。829年春，因病改授与太子宾客分司，回洛阳履道里。
839年10月得风疾。841年，罢太子少傅，停俸。842年，以刑部尚书致仕，领取半俸。
晚年的白居易大多在洛阳的履道里第度过，与刘禹锡唱和，时常游历于龙门一带。作《池上篇》、《醉吟先生传》自况。845年，白居易74岁，尚在履道里第举行“七老会”，与会者有胡杲、吉皎、郑据、刘真、卢贞、张浑与白居易；同年夏，以七老合僧如满、李元爽，画成“九老图”。
白居易晚年笃信佛教，846年八月十四日，白居易去世于洛阳，享年75岁，赠尚书右仆射，谥号“文”，葬于洛阳香山。
白居易是中唐时期影响极大的大诗人，他的诗歌主张和诗歌创作，以其对通俗性、写实性的突出强调和全力表现，在中国诗史上占有重要的地位。
白居易重写实、尚通俗、强调讽喻的倾向：诗歌必须既写得真实可信，又浅显易懂，还便于入乐歌唱，才算达到了极致。
《琵琶行》与《长恨歌》是白居易写得最成功的作品，其艺术表现上的突出特点是抒情因素的强化。
白居易的闲适诗在后代有很大影响，其浅切平易的语言风格、淡泊悠闲的意绪情调，都曾屡屡为人称道，但相比之下，这些诗中所表现的那种退避政治、知足保和的“闲适”思想，以及归趋佛老、效法陶渊明的生活态度，因与后世文人的心理较为吻合，所以影响更为深远。
白居易的思想，综合儒、佛、道三家，以儒家思想为主导。孟子说的“达则兼济天下，穷则独善其身”是他终生遵循的信条。
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