宦官在历史上名声一直都不怎么好，在明朝也出过几次宦官专权的局面，比如明英宗时期的王振，明武宗时期的刘瑾，还有明熹宗时期的魏忠贤。明朝中后期，皇帝偏爱使用宦官，这或许与明朝文官集团的崛起有关，文官对皇帝的制约越来越多，导致皇帝与文官集团矛盾也越来越多。
皇帝当然不甘示弱，他们重用宦官，培养自己的心腹势力，并用宦官来制约文官。明朝皇帝还设立了一些独立于司法机构之外的特殊部门，比如锦衣卫，东厂等。本次要说的魏忠贤，他与东林党之间的斗争一直被反复提起，很多人把魏忠贤看作是明朝灭亡的祸根之一。但历史并非只有一面，魏忠贤也有“忠”和“贤”的一面，给大家讲一下魏忠贤专权之前的情况，你就会明白为什么明朝皇帝这么喜欢使用宦官了。
魏忠贤刚净身入宫之后，并没有得到重用，只是负责在宫里做倒马桶的活。他既不会读书识字，也没什么背景关系，所以他在宫里熬了将近三十年，还是个普普通通的太监。但魏忠贤有个优点，就是对自己的上司特别忠诚，他把所有忠诚都用在了皇帝一个人身上，这就是他“忠”的所在。
魏忠贤刚进宫的时候还叫李进忠，一次偶然的机会，他被派去服侍朱常洛的妃子王氏，王氏生了个皇长孙叫朱由校，就是日后的明熹宗。早年魏忠贤服侍朱由校的时候，这位皇长孙并不受宫里人待见，因为他爹朱常洛都不受万历皇帝的喜欢，万历皇帝一直想废了朱常洛的太子之位，而立三子朱常洵为太子，只是被大臣们一直阻挠而作罢。
所以对于那些精明的太监和宫女来说，他们也并不愿意与朱由校接触太多，因为觉得在他那里无利可图。但魏忠贤就不一样，他对朱由校恭恭敬敬，一丝不苟。由于万历皇帝从来没有关心过孙子朱由校的学习问题，导致朱由校一直没有受过什么正规教育，他从小最快乐的时光就是跟太监宫女们一起玩耍。魏忠贤教朱由校骑马射箭，在朱由校做木匠活的时候，魏忠贤也是他的得力助手。朱由校喜欢什么玩具，魏忠贤都会倾其所有给他找来。魏忠贤还会拉着朱由校的小手，给他讲宫外的奇闻趣事。在朱由校从小遭到所有人冷眼时，魏忠贤总会无条件地支持他，安慰他。长年累月的生活在一起，魏忠贤和朱由校这一老一少，他们的关系早已超越了主仆，甚至宛如家人一般。
朱由校
魏忠贤是幸运的，在他进宫熬到五十二岁的时候，他的人生出现了重大转折，这一年是万历四十八年，万历皇帝驾崩了，太子朱常洛登基，成了明光宗。而与此同时，皇长孙朱由校顺利成为太子，那可就是未来的皇帝了，与朱由校最亲近的太监和宫女们地位也瞬间提高不少，魏忠贤也是其中之一，他还没来得及高兴，一个更大的消息又传了出来，朱常洛登基仅一个月就驾崩了，朱由校成了新天子。幸福来得太突然，让魏忠贤一时反应不过来。
他并没有被幸福冲昏了头脑，之后魏忠贤又巴结上了朱由校的奶妈客氏，他顺利成为了皇帝最信任的太监，从此走上了飞黄腾达的道路。魏忠贤不会读书识字，却被任命为司礼监秉笔，代替皇帝批改奏折，他站在了帝国的最高处，责任感也油然而生。除了忠于皇帝之外，他还希望自己是一个贤臣，而且他也自认为是一个贤臣，但他的“贤”在外人看来，却成了“奸”。 这并非魏忠贤的本意，魏忠贤对工作还是挺认真负责的，他每天早上起床就开始让别人念公文给他听，经常是一整天都在工作，他的想法是把大明朝治理好，但无奈他确实没有什么政治才能，也缺乏基本的文化素养，所以在处理一些问题时，往往缺乏经验。
比如有一次礼部的官员李恒茂，在一份奏折中写了一句“曹尔桢整兵山东”的话，这被魏忠贤惊喜地发现了破绽，因为曹尔桢前不久刚刚当上了山西巡抚，说他整兵山东无疑是错误的。魏忠贤为自己的“细心”深感自豪，他要求李恒茂承认自己在奏折中用词不当的错误，但李茂恒偏偏不肯，他觉得自己说的没错，还向魏忠贤辩解说曹尔桢虽然调任山西巡抚，但他还未正式到山西任职，说他“整兵山东”也符合惯例。魏忠贤只是想表现一下自己的细心，李恒茂的话明显让魏忠贤下不了台，气急之下他就把李恒茂以“不恭”的罪名给革职了。一个小误会就将官员革职，这样的做法确实欠考虑。
魏忠贤没有什么大政绩，为了表现他的“贤能”，他就专注于处理所有的小事，魏忠贤很擅长运用特务机构来监视官员和百姓，目的无非就是为了防止外人说皇帝或者自己的坏话。比如有一个广为流传的故事：四个人在家中聚会喝酒，其中一个人趁着酒劲就开始大骂魏忠贤，另外三人因有所忌惮而并未参与讨论。这时候，突然东厂的特务就破门而入，直接将四人全部抓走。这四人里面骂魏忠贤的人被处以死刑，而其他三人因没有附和，反而受到了奖赏。魏忠贤执着于处理这样的“小事情”，其实从侧面也反映出他对处理“大事情”的力不从心。
所以，完全把魏忠贤定义为奸臣也并不太准确，他并不是东林党口中一心想祸乱朝纲的人，他想让明朝更好，只是用错了方法。
魏忠贤
其实，作为皇帝的个人意志工具来说，把魏忠贤的所作所为定义成忠君也是可以的，在天启七年，朱由检突然身患重病，六十岁的魏忠贤又显示出了他老仆的本色，他在皇帝病榻前日夜守候，照顾皇帝的起居。他想出了一切可能的办法来给皇帝治病，找巫师，贴金色的寿字，用喜庆来驱赶病魔等。在皇帝看来，这无疑是一个忠臣应有的表现。但魏忠贤的“忠”和“贤”所对的范围太小，仅仅只有皇帝一个人，他所做的事难免会有失公正，这也是世人对他评价不高的重要原因。
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