在中国漫长的历史长河中，被称为“圣”的有二个人，一个是建立儒家思想的孔子，一位却是位帝王，他为中华民族作出了伟大贡献，被后代史家尊为“圣皇”，他就是隋朝开国皇帝杨坚。
隋文帝杨坚，弘农华阴（今陕西省华阴县）人，公元580年，北周宣帝死，他在关西士族支持下，以外戚身份入宫辅政，任宰相总揽大权。公元581年2月他废黜九岁的北周静帝宇文阐代周称帝，改国号为隋，定都大兴，后改为长安，改年号为开皇。
杨坚称帝后，于公元587年灭后梁，公元589年灭陈，结束了汉末以来，动荡颠簸数百年大分裂时代，建立了一个多民族大一统的帝国。对少数民族弱少的进行招抚，强大的进行军事打击（击破突厥）和分化，极大的促进了民族大融合，打造了以隋朝为中心的东亚政治格局，彊域辽阔，人口众多，达到了农耕时代无法超越的巅峰。（我们常常自豪的盛唐时期，其实没有达到隋朝时期）
能被称为“圣皇”，自然不能只有“武功”，“文治”才是重点。圣皇登基以后关心人民疾苦，釆取轻徭薄赋政策，推行“均田制”，把无主土地实行国有，再分给无地的贫民，使人人都有土地，使天下百姓安居乐业，人口迅速增加、财富迅速堆积，当时百业兴旺，经济非常繁荣。勤政也是圣皇标配，晨起听朝，目暮不倦。为了国家的长治久安，他大力提倡节俭之风，并身体力行，并把生活奢侈的高官给于罢免，使节俭成国家上下共识，并蔚然成风。
隋文帝性格严苛，做事手段更是雷厉风行。但他却爱民如子，觉得以前的法律太残酷又混乱，下令对魏晋旧律进行修改，制订《开皇律》。并多次修改新律，删除苛酷条文。《开皇律》将原来的宫刑、车裂、枭首等残酷刑法予以废除。规定一概不用灭族刑。减去死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒、杖等罪千余条，保留了律令五百条。刑罚分为死、流、徒、杖、笞五种，这就是五刑制。成了以后历朝历代封建王朝法律的基石。
在隋以前，国家实行九品中正制，这是个贵族推举官员的制度，造成官员只能在世家大族中产生。造成“上品无寒门，下品无士族”，普通老百姓永无出头之日。圣皇为了打击豪强地主，加强中央集权，开始用分科考试的方法来选拔官员，令各州推举人才，参加考试，不分出身，只要合格都可以做官，标志了九品中正制的废除。并在在中央实行三省六部制，将地方的州、郡、县三级制改为州、县两级制，裁汰了大量的冗官，将一些郡县合并。地方官吏由中央任命，大大节省了政府的开支，提高了行政效率，也减轻了人民的负担。这一整套规模庞大、组织完备的官僚机构，极大巩固了中央集权。这项政治改革，影响了中国一千多年，直到清朝灭忘才寿终正寝。
在经济改革上也是大刀阔斧，整顿户籍制度，编制“定簿”，防止地方豪强和官僚勾结，营私舞弊。实行“均田制”，将从豪强手里依附的人口解放出来，增加了国家的劳动力，调动贫苦农民的生产积极性。使国家掌管的纳税人口数量大增，大大提高了赋税的征收，增加了国家的财政收入。有粮有钱之后大搞国家工程建设，在各地都修建了许多粮仓（兴洛仓，回洛仓，常平仓，黎阳仓、广通仓等）。修建西京大兴城(即后来长安城)和东京洛阳城，大兴城的修建是国家经济实力和工程水平的综合体现，大兴城是当时的“世界第一城”。并开挖广通渠，试图连接黄河和长江，让两个文明连为一体，振兴南方经济的发展。
拯救中华文明也是圣皇义不容辞的责任，由于几百年来的连年战火，春秋、汉代的文化典籍在战火中焚毁、遗失非常严重，圣皇下诏求书，整理收藏了几十万卷典籍，使伟大的著作和中华的文明得以留存。历史上焚书坑儒的事件屡次发生，没有对比就没有鉴别。刘坚称“圣”，从这一点可见不虚。
古代帝王后宫三千，可圣皇夫妻恩爱，从14岁妻子嫁给他开始到皇后去世，却从一而终，是个模范丈夫，堪称传奇。
杨坚为中华民族大一统作出了巨大贡献。他拯救汉族于厄运中，从政治、经济、文化等诸多方面创造了一个中央集权帝国的结构，为中华文明传承和发展作出了无人可比的贡献。
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