1645年六月十四日，清军毫不费力的占领杭州，潞王投降清朝，随后连同被俘的弘光帝以及其他明朝宗室被清军押赴北京。
随着潞王政权的投降，策立又成了南明的头等大事，上节讲到，此时从血缘关系，也就是法理上最亲，最有合法性的当属桂藩，此时的桂王是神宗的亲孙子，然而桂王远在广西，而南明的文臣大体都在江南这一带，所以桂王从实际操作来讲并不是一个好的选择。
所以此时，近支藩王覆灭殆尽，那么只能从疏藩中寻找了，此时两位疏藩出现在大家的视野中。唐王朱聿键，鲁王朱以海。
朱聿键（1602年－1646年），字长寿，南明第二位君主，为明太祖朱元璋二十三子唐王朱桱的八世孙，祖父是唐端王朱硕熿，父为唐端王之子朱器墭，母宣皇后毛氏。
1645年弘光帝亦死，郑芝龙、黄道周等人扶朱聿键于福州登基称帝，改元为隆武，后世称之为隆武帝，也称唐王，应该说隆武帝是南明政权中的一位较有作为的帝王，也许应该说唯一有机会能有作为的皇帝，无奈自己没有强大的班底，而且因为自己继位的合法性不能有效的号召残明的全部力量，反而因为与鲁监国政权的内耗，导致形势继续恶化，可以说是生不逢时。
一生坎坷的朱聿键终于当上皇帝，应该说他是一个非常不错的皇帝，他抚慰群臣，从谏如流，同意和大顺军的余部共同抗击清军。
在生活作风上他也非常检点，只有一个老婆，也就是皇后曾氏，曾氏是一个贤后。
清军来了以后，留头不留发，留发不留头——这意思大家都懂。当时明军却是留发留头，无发无头——剃了发的都杀。隆武帝觉得明军这种行为是不好的，他下令禁止屠杀剃发的百姓，说：“兵行所至，不可妄杀。有发为臣民，无发为难民。”
由此可见，隆武帝是一个能站在别人角度考虑问题的人。其实这一点很容易做到，但为什么偏偏那么多中国人做不到呢？
做到这一点根本不需要什么很高的智商，中国人又向来是最聪明的，为何从来不懂得最简单的道理？明白了这个原因就明白明朝亡国的真正原因。
隆武帝确实是一个好皇帝，但从某种意义上来说也是个傀儡皇帝。他的政权离不开郑芝龙集团，没有郑芝龙的财政和军事支持，他的复国项目就办不下去。
郑氏家族都是海盗出身，郑芝龙拥立隆武并不是为了什么光复大明，而是跟吕不韦打着一样的算盘，把隆武看成了可居的奇货。商人就是商人。在郑氏家族里，唯一对明朝忠心耿耿的只有郑成功。
也就是这天，隆武帝赐名郑森为朱成功，郑成功国姓爷的称号就是这么来的。隆武虽然没有女儿，但还是封郑成功一个类似于驸马都尉的官职。郑芝龙投降后，郑成功给父亲写了一封信说：“父既不能为忠臣，子不以为孝子。”
当然，郑成功的一生也不是没有污点。他后来还是置祖国大陆于不顾，盘踞在台湾地区，跟荷兰人打仗。虽然我们不能苛求郑成功，因为确实清朝后来的势力太强大。也可能是为反清大陆做后援基地。
郑成功为世人所诟病的地方是他后来的所作所为，尤其是软禁鲁王，杀害鲁王（存在不同说法）。郑成功还毒死抗清名将张明振，令广大的大明遗民感到失望。
作为当时的既得利益集团，郑氏家族大权独揽，干些卖官鬻爵搜刮百姓的勾当，比当时南明的一些贪污腐化的奸臣做得更过分。
我们可以想象隆武帝的处境，三面受困，一受制于郑氏家族，二要防备鲁王军队，三来李成栋带领的清军正在逼近。得知大明忠臣黄道周带领门生故吏，招募九千人北上抗清，最终被清军大败，黄道周慷慨就义，隆武帝悲愤欲绝。他既恨清军，又恨郑氏家族。
无路可走之下，隆武帝表示要亲自北伐，作困兽之斗。郑芝龙对此虽不满，但已经生了降清之意。
李成栋率领的清军在浙江一带势如破竹，先后攻下绍兴、东阳、金华、平州，很快攻陷郑鸿逵把守的仙霞关。隆武帝眼看亲征无望，决定取道汀州去江西，“御驾亲征”已变成“御驾亲逃”。隆武帝政权内部一盘散沙，大家离心离德，只能走下坡路；而李成栋却驭兵有方，指挥若定，两者对比实在太大了。
隆武帝在汀州歇息过之后，第二天凌晨，突然有一队身穿明军军服的人在汀州城外叫门，声言护驾。守城士兵不知是计，城门一开，发现原来都是李成栋派出化装的清军。
隆武帝听到外面一片混乱，拿着大刀进入府堂，被清军抓住，后来不屈绝食而死，跟他一同遇难的还有皇后曾氏以及未满月的皇子。
就这样，这位命途坎坷的南明皇帝隆武帝，本想励精图治，却结束了自己的性命。

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