江南水乡风景秀丽，物产富饶，不仅仅是全国的旅游胜地，还是人们心目中的美食天堂。许多来江南旅游的游客，都会品偿一下江南特色的美味。其实，近年来，随着经济的发展，许多以前只有在江南才有的美食，现在许多地区都能品尝到了。但是有一样最具江南地方传统特色的名点是例外，不仅只在江南才能吃到，而且也只有在清明期间才有，那就是“甜麦塌饼”。
甜麦塌饼也叫麦芽塌饼，许多人也许没有听说过，顾名思义，那是一种甜甜的、软软的点心。是江浙一带的特色传统茶点，乡土气息特别浓郁，从起始食用到如今已经有二千多年的历史了。据说，那是祖先一直流传下来的风俗，古时候，寒食节前后民间禁止烟火，于是就有了食用冷糕点的习惯。而制作甜麦塌饼的原材料在江南水乡很多，其口味也是远胜粽子、青团等点心，于是，它就顺利成章成了当地老百姓爱吃的茶点。这个习俗范围很小，上海、杭州等一些大城市里知道的人不多。
甜麦塌饼之所以很难传播，是因为它所用原材料的特殊性和制作的复杂性所造成的。佛耳草和麦芽是两种重要的原材料，而其中的佛耳草，只有在清明时节，江南农村的田间地里才能找到。制作的时候也只是使用它刚刚萌芽，还未开花时的嫩草，如果等它开了花就口味不好了，因而只有在清明期间的江南才能吃到。
甜麦塌饼都是纯手工制作，工艺复杂繁琐。制作时，首先用水将麦子浸泡发芽，晒干后磨成粉末待用。其次是在田间地里摘来嫩嫩的佛耳草，洗净、煮熟、剁烂，再和米粉、适量麦芽粉搅拌均匀成面团，包馅成饼。然后是在饼的两面撒上芝麻，用猛火蒸煮，蒸熟待饼凉后，再在平底锅上油煎，略至金黄色方可。
如此复杂的制作过程中，还要掌握几个技术关键点，麦芽粉的用量以及馅料等。麦芽粉的多少直接决定了饼“软不软”、“塌不塌”，太多会成不了形。至于馅料，在江南，一般使用豆沙馅或芝麻湖，再配合上糖与核桃肉等，美味可口。甜麦塌饼与青团同时在清明时上市，长相与口感却迥异，营养很丰富。其中的佛耳草具有很好的保健作用，糯米、麦芽、核桃等也都是很有营养的食品。
江南水乡有一种习俗，每年的清明前后，家家户户都要做甜麦塌饼，不只是自己食用，还经常用来祭奠已故的亲人。如今，清明节快到了，甜麦塌饼的清香已在江南的小镇上飘香。刚出锅的甜麦塌饼香气扑鼻，颜色为墨绿中带着淡淡的金黄色，有着春日里野草的清香，麦芽的香甜，吃起来软软的、甜甜的，糯而不腻。是一道深受当地百姓喜爱的点心。
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