1950年，第二野戰軍18軍向西康進軍，揭開了解放西藏的序幕。18軍是進藏部隊的主力，同時，雲南、青海、新疆方向也均派出了部隊向西藏進軍，從雲南方向進藏的是同屬二野的14軍126團，這是很有名的一個團，後來參加過對印反擊戰、沙甸平暴和對越作戰；從新疆進軍的是著名的進藏先遣連，隸屬2軍（老359旅）派出骨幹整編起義部隊所組建的新疆獨立騎兵師；從青海進藏的是青海騎兵支隊， 為駐防青海的1軍派出的部隊，此即軍史上的“四路向心”進軍西藏。
從康、滇、青、新進藏，當年都沒有路，部隊或劈山開道，或沿茶馬古道小徑艱難行軍，現在的進藏路線，條條國道，沒有一條不是進藏部隊當年踏出來的。其中可以注意到，從西北進藏的部隊都是騎兵。新疆方向，2軍的獨立騎兵師是專為進軍西藏，改編新疆國民黨起義的騎兵部隊組建的，因尋路穿越崑崙山極度艱難，給養難以保障，只能派出一個先遣連進入西藏阿里。從青海進藏的1軍，也只能組成一個600多人的騎兵支隊，自帶補給，穿過雪山冰原，配合18軍發起昌都戰役。從這兩個方向進藏，除了崇山峻嶺，還有大面積廣袤的荒原，要快速機動，還要攜帶全部給養，只有使用騎兵。對西北地區特別是青海和新疆來說，好馬自然不缺，但是從陝甘寧走向大西北的一野，這時只有總部有少量的建制騎兵，組建騎兵需要時間，所以只能派出有限的兵力實施戰略配合，這也是一野無力承擔進藏任務而由二野從川西進藏的原因。
進藏的主力部隊18軍，渡江後一路南下解放四川，進軍時，要通過位於橫斷山脈的康區，再渡過金沙江入藏，一路上雪山峽谷連綿，高原跋涉，異常艱辛，不適合大規模的騎兵運動。部隊中除了供幹部騎乘和馱載裝備給養的騾馬，沒有騎兵，但在擔負偵察、前衛、搜索及追擊、搶佔要點等任務時，在對方騎兵的快速機動力面前非常被動。昌都戰役發起前，曾有兩個團的偵察兵渡過金沙江，都吃了藏軍的虧，因遭遇對方騎兵後撤不出來，犧牲了十幾個戰士。前衛師的吳忠師長作戰經驗極其豐富，深感提高偵察分隊機動性的重要，他一發火，下了一道命令：去買馬，師偵察連改成騎兵。
藏馬相對於青海馬，個頭上要小，但高原適應力強，要買到適合軍用的好馬，沒有當地的關係很難辦到，但是解放軍卻是例外，這得益於正確的統戰政策和民族政策。
因為在玉隆，當地最有勢力的大頭人叫夏格刀登，康區有名的“康巴三傑”之一，勢力非常大，他擁護解放軍，他讓管家發句話，附近的藏民把馬都牽來了，讓偵察連隨便挑。馬幾歲口，前檔多寬，腿細不細這些，解放軍不會看，管家是大行家，他幫著挑好後，還親自騎上試一圈，然後直接定價，根本不讓還價，也沒有人敢跟他講價，給連長挑的一匹好馬才120塊大洋，弄的偵察連都不好意思。以後到了拉薩，有人賣三塊牛糞給解放軍也要價一塊大洋，呵呵，這些人是故意整解放軍呢。對比非常鮮明。
52師偵察連是吳忠師長重點培養的連隊，人員都是各團的戰鬥骨幹，抗戰前期就入伍的老兵一點一大堆，裝備也是全師最好的。但要幹騎兵，別說馬術，很多人上馬都得從頭學，藏民的馬騎得特別好，就跟人家學。這種本事，想要藏民認真教，不是有個虛心的態度就能學到，得讓對方看重你。好在機會就在眼前，這個管家不僅馬騎得好，還特別愛玩槍，康巴漢子尚武是當地民風，都喜歡比武。他看到解放軍手裡的美製裝備，非拉著戰士比槍法，他們對槍法非常看重，先在遠處放一塊銀元，他把杈子槍一架，啪地一槍打飛了，然後看偵察兵打，老兵上來就是立姿無依託，卡賓槍一抬銀元也飛了。管家興致來了，竟叫了一個下人，頭頂茶碗站在遠處，還要再比，當年的農奴制社會，就是這種狀態。解放軍趕忙勸說：使不得使不得，你的槍法好，教教我們騎馬吧。他也知道解放軍是恭維他的槍法，這才認真教騎馬。
夏格刀登擁護解放軍自有淵源，當年紅四方面軍經過這裡，夏格刀登帶人攻打紅軍，受傷被俘。四方面軍不僅放了他的人，還把他的傷治好，夏格刀登很受感動，不僅不和紅軍作對，而且給紅軍送了很多糧食和牲畜。當時四方面軍已經很困難了，朱德總司令臨行曾贈送他一面錦旗，並承諾紅軍一定會回來。解放後，他擔任西康軍管會副主席，是西南局、西南軍區領導的座上貴賓，18軍從康北這個方向進藏，就是因為有夏格刀登，在以後的進軍中，夏格刀登僅犛牛就拿出了1萬多頭，始終全力支持部隊進藏，貢獻非常大。
昌都戰役是噶廈地方政府在英國勢力慫恿下發生的，當時集中了八個代本（團）的藏軍，企圖阻止解放軍過金沙江。為了把藏軍主力圍住，進攻發起前，吳忠派騎兵偵察連遠赴青海玉樹，會合青海騎兵支隊，奔襲類烏齊和恩達，利用騎兵的機動能力來截斷藏軍的後路，又是我軍一貫擅長的迂迴包抄打法。
青海騎兵支隊是1軍抽調軍騎兵團的精華組建的，和18軍一樣，配備的是1軍最好的裝備和戰馬、最好的給養，全支隊600多人，1200多匹馬。主席電告軍區，專門叮囑要選調一些藏民隨隊進發。偵察連與青海騎兵支隊在玉樹會合後，因為來自兩個野戰軍，就搞了場聯歡，高原上也沒什麼可娛樂的，只能搞搞馬術表演。一野的都是老騎兵，馬的個頭大，馬上射擊、斬劈，戰術動作很紮實，52師偵察連自愧不如，在以後的行軍中，騎兵支隊為了照顧偵察連，讓他們跟在後面。兩部分騎兵的乾糧也不一樣，青海騎兵帶著牛肉乾，52師偵察連帶的有蛋黃粉，蛋黃粉是四川專門為18軍生產的，鐵筒包裝定量配給，都是當年最好的野戰食品。
騎兵支隊一路疾進，跨越三省，繞開藏軍防線直驅昌都後方。最累的時候，一天只休息兩個小時，還是為了餵馬，馬上睡覺摔下來的還算好的，馬跑垮了的就要掉隊，快到目的地前，青海騎兵支隊的行軍隊列裡，只剩一百多騎兵，身後跟著一百多無馬騎兵，仍然在拼命跑。52師偵察連跑垮的馬倒不多，因為藏馬更適應西藏的環境。這時，52師154團也過來了，就是以後對印反擊戰斃辛格擒達爾維的那個團，人員也跑掉隊了三分之一，那時是明碼用暗語聯繫，師長吳忠在電臺裡對54團大叫：“你們兩條腿的，必須給我追上前面那些六條腿的！”
在向藏軍衝擊時，偵察連下馬以火力掩護，青海騎支的騎兵乘馬衝擊，在戰役發起前按時佔領了恩達，藏軍的後路被斷，正面部隊發起攻擊後藏軍全部投降。昌都戰役是解放戰爭在大陸的最後一戰，解放軍以僅傷亡114人的代價，斃、傷、俘藏軍5700餘人，取得完勝。順便說一句，被騎兵活捉的藏軍中，有一個英國間諜，就是上面照片中的這個外國人，當時的公開身份是噶廈政府派駐昌都的電臺臺長。
1949年，大批的英國特工從印度湧入西藏，羅伯特·韋伯斯特·福特就是其中一員。他們的任務是煽動西藏獨立，讓西藏成為英聯邦的一員。
潛入西藏後，公開身份是“貿易代表”的福特很快成為噶廈政府的座上賓。1950年4月28日解放軍18軍的154團到達了甘孜，6月28日又進至德格，距離西藏軍隊的控制範圍已只有60公里。於是，英國當局指示福特前往昌都，就近觀察局勢。於是他以噶廈政府派駐電臺臺長的身份來到昌都。
7月13日，福特帶著一臺交流電機，一部電話，到達昌都，開始了他在西藏最後的情報工作。他以地質勘探為名，收集礦石樣品、植物標本，以及一切政治、軍事、地理、人文情報。
當時甘孜白利寺的大活佛格達與朱德、劉伯承等在紅軍長征時就相識，他主動向154團提出：去說服噶廈政府和談。然而格達活佛到達昌都還沒10天，就中毒而死，下手之手正是福特。福特毒死格達活佛，正是為了完成英國政府給他的任務：全力阻止西藏與北京和平談判。
福特被解放軍活捉後押到重慶，關在西南軍區看守所裡，後來判處了十年徒刑，在1955年提前釋放並驅逐出境。返回英國後，1956年福特被任命為英國外交使節，出沒于越南、印尼、美國、摩洛哥、安哥拉、瑞典、法國等地，最後在日內瓦擔任英國總領事。值得一提的是，1984年香港迴歸談判中，這個福特是英方駐港撤軍軍事顧問代表，據說鄧小平看到這個福特，笑著說：“老相識了。”（注：抓獲福特時，鄧公是西南軍區政委）1997年香港迴歸儀式上他還專門跑回來參加。
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公眾號作者簡介：王正興，原解放軍某野戰部隊軍官，曾在步兵分隊、司令部、後勤部等單位任職，致力於戰史學和戰術學研究，對軍隊戰術及非戰爭行動有個人獨到的理解。其著作《這才是戰爭》於2014年5月、6月，鳳凰衛視“開卷八分鐘”欄目分兩期推薦。他的公眾號名亦為“這才是戰爭”，歡迎關注
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