在清朝的歷史上有這麼一位不可忽視的外國人，他對中國的中西文化交流、基督教、科學科技發展有著卓越的貢獻。早年影視作品中就曾出現過他的身影，比如1998年的《鹿鼎記》、2003年的《孝莊秘史》等，他就是湯若望。
▲湯若望肖像
湯若望出生於1592年的德國科隆（那時還是神聖羅馬帝國的領土），從小便接受非常高的素質教育，學習各種哲學、文學、數理天文等，特別擅長數學和天文學。長大後他加入了耶穌會，以最優秀的成績畢業於羅馬學院，晉升神父，東渡啟航來到中國傳教。
他非常熱愛學習，對中西文化傳播有著深遠影響。
明朝時期，剛到中國的他便開始研習中國文化，學習北京官話、經史和倫理。脫下僧袍換上中國人的服裝，並把姓名更改，入鄉隨俗，正式取名為湯若望。中國文人士大夫對這位熟讀中國典籍的西方傳教士非常友好，在欽天監官員李祖白幫助下翻寫了中文版的伽利略《遠鏡說》。
▲湯若望《遠鏡說》
他在清朝曆法革新中也起著關鍵的作用。
明朝覆滅，清朝崛起。湯若望受到清朝保護，受命欽天監監正，繼續修正曆法、科學方面著作。他將《崇禎曆書》修訂編撰為《西洋新法曆書》上呈給攝政王多爾袞，被其封為太長寺少卿。後康熙大帝繼位，也與他有著重要的關係。
▲崇禎曆書
湯若望受封一品官職，天主教傳教也因此水漲船高，各地教徒增至數十萬之多，因此引起了各方勢力的強烈不滿，楊光先就是其中的代表之一。他以潛謀造反、邪說惑眾、曆法荒謬三條罪責上書《請誅邪教狀》，請旨降罪湯若望等眾多天主教傳教士和欽天監官員。經議政王會議，決定判處湯若望為首眾人凌遲處死，李祖白等人之子，湯若望義子也難逃其害。
後因京師地震，湯若望因其功績受到特赦，人雖然沒死，但其所著新法皆被廢止。楊光先出任新的欽天監監正，執掌司權。秉持新法的比利時傳教士南懷仁等與楊光先等舊法派系爭執不斷，朝廷特派欽差勘察，最後證明了新法優於舊法。楊光先遭免職，任命南懷仁擔任欽天監副職，新法最終得以實行，而南懷仁就是湯若望的學生。
▲南懷仁
1666年湯若望病故。
湯若望在中國生活了47年，先後經歷明清兩代，著書無數，致力於傳播西方文化。他的成就不僅僅體現在天文曆法等方面，更重要的是在於他的精神和思想，一個人無論有多麼聰明，把知識傳播分享，改善世界才是意義所在。授人以魚不如授人以漁，敢於奉獻、敢於創新、敢於改變的精神值得我們深思和學習。
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