酷吏是一群特殊的官吏，以善於羅織罪名，手段陰狠毒辣著稱，是封建帝王維護其獨斷專政的無情鐵拳。
酷吏大多在王朝多事之秋，用於打壓不服從皇帝意志的較大勢力。他們凌駕於法律之上，只看皇帝臉色行事。他的出現，本身就違背了封建統治規則，顯得蠻不講理，所以不到萬不得已，皇帝不會動用。
來俊臣劇照
武則天統治初期就是一個酷吏政治的典型。當時，李唐宗室與門閥豪強勢力，都極力反對武則天當權。武則天重用周興、來俊臣、索元禮、侯思止等一大批酷吏，將李唐宗室幾乎一掃而光，將門閥豪強殺得噤若寒蟬。然後靠著科舉士子與庶族地主的支持，坐穩了皇位。
然而，酷吏殺伐太重，牽連太廣，在王公貴族，文武百官中引起了巨大的恐慌與不滿。開元初年，唐玄宗為了維護政權的穩定，做出了廢除酷吏的英明舉措，將武則天時期的酷吏紛紛打倒在地，死去的也加上了很重的罪名，為開元盛世的開創，營造了一個和諧的氣氛。
眾所周知，開元盛世是封建統治的頂峰，期間政治清明，國力強盛，風調雨順，人民安康，社會充滿了安寧祥和的氣氛，並沒有什麼巨大勢力忤逆皇帝的意志。然而，處在盛世中的大唐，唐玄宗卻又讓酷吏卻又再度復活了起來。
天寶四載，奸相李林甫排擠宰相兼兵部尚書李適之，酷吏吉溫將吏部六十餘名官員逮捕，經過審訊，盛世下的大唐吏部成了賊窩，在宰相李適之的帶領下集體瀆職、受賄。
天寶五載，大唐掌握財政大權的權臣韋堅與大將皇甫惟明相互勾結，意圖擁立太子，圖謀帝位。在吉溫的審訊下案情大白於天下，數十人被流放貶謫。
同年，太子岳父杜有鄰結交術士，誹謗皇帝，被酷吏羅希奭仗殺。此案牽連甚廣，大理寺內屍積如山。此後，羅希奭以查案為由，在全國範圍內進行了大範圍排查與清理，所到之處一片哀嘆之聲，前宰相李適之、王琚等高官，為避免受辱，紛紛自殺。
活躍於此時的酷吏，代表人物有二，吉溫與羅希奭，人稱“羅鉗吉網”，羅希奭是李林甫女婿的外甥，吉溫是李林甫的走狗，還是武則天朝酷吏，吉頊的侄子，真是近墨者黑。
大家不禁疑問，玄宗時期酷吏的興起，背後處處都有李林甫的影子，酷吏成為奸相李林甫打壓異己的工具，與玄宗有什麼干係？
酷吏興起，固然成為李林甫打壓異己的工具，但如此大規模殺伐，沒有玄宗的默認斷難進行下去。
這些案件有一個共同特點，目標大都指向太子。李林甫與太子之間的矛盾由來已久，當年，在武惠妃的挑撥下，玄宗一日殺三子，太子李瑛被廢，武惠妃力挺自己的兒子壽王李瑁為太子，得到了李林甫明裡暗裡的大力支持。
但是後來，玄宗立了三子李亨為太子，李林甫立馬陷入了被動，得罪了帝國儲君，以後怎會有好日子過！所以，李林甫將太子李亨視為頭號大敵，時刻想著將他拉下馬來。
吉溫
而皇帝所擔心的，是太子翅膀太硬，威脅到自己的皇位。面對案情，由不得玄宗不浮想聯翩：韋堅是帝國掌握財權的一把手，皇甫惟明是手握重兵的河西、隴右兩鎮節度使。他們一個是李亨的大舅哥，一個是李亨的舊部。太子、外戚、武將，有權、有錢、有兵，他們三個想幹嘛！這種關係與處境，由不得玄宗不浮想聯翩。
而李適之是太宗李世民的廢太子李承乾的孫子，老資格的宗室成員，李亨的堅定支持者，杜有鄰的女兒是李亨的良悌。這夥人團結在一起，成了威脅玄宗統治的最大勢力。
所以，利用酷吏，不分青紅皂白地將這些重臣一網打盡，成為玄宗與李林甫共同想要達成的目標。
李林甫劇照
但是，二人有一點不同。李林甫的目的是整倒太子李亨，按照自己的意願另立太子，立下定策之功，以保長期富貴。而玄宗並不針對兒子李亨，而是那些打著太子旗號，圖謀不軌的臣僚。將太子打成光桿司令，沒有威脅皇權的能力，玄宗的目的就達到了。
所以，當李林甫再次利用大將王忠嗣的案子，想牽連太子時，玄宗表了態：“吾兒居深宮，安得與外人通謀，此必妄也。”
看來李林甫雖然口蜜腹劍，陰謀老辣，但與通過兩次政變爭取到皇位的玄宗李隆基比起來，依然是一顆嫩蔥。孫悟空本領再大，也跳不出如來佛的手掌心。
然而，韋堅、皇甫惟明、李適之、杜有鄰等人真的有心扶立太子，圖謀皇權嗎？沒有證據。憑著推測就大興殺戮，總是上不了檯面，只有借李林甫之手，通過酷吏去給他們羅織罪名。所以歸根到底，酷吏的再度復活是封建專制的弊病，也是玄宗統治由明變昏的一個標誌。
玄宗劇照
淺見寡識，以就正於方家。
參考資料：《新唐書》、《舊唐書》、《資治通鑑》。
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