符彦卿出身将门，为后唐宣武节度使符存审第四子，军中称其为“符第四”。符彦卿十三岁即能骑射，仕于后唐、后晋、后汉、后周、北宋五朝，历任散员指挥使、吉州刺史、忠武节度使、天雄节度使、守太师等职，累封魏王。晚年闲居洛阳，不问世事 。著有《人事军律》、《五行阵图》等军事著作 。
符彦卿勇而有谋，善于用兵。于戚城、阳城、定州诸战役中多次与契丹交战，名震敌国。他待下有恩，谦恭礼士，史称“自（周）恭帝及（宋）太祖两朝，赐诏书不名”。《东都事略》亦称符氏“近代贵盛，无与为比”。
起初，符彦卿追随后晋第二代皇帝石重贵，被任命为河阳三镇的节度使。符彦卿在此多次与契丹人交战，屡次击败契丹人，曾创下带着几百人打败了数万兵力的契丹军队的光辉记录。一时之间契丹人听闻他的名字都闻风丧胆、抱头鼠窜。
值得一提的是，符彦卿此时所管辖的领地，已经是后唐时的三倍之多。他若是想要建国，凭着他手里的军队，就足以称霸一方。然而没过多久，后晋统帅李守贞竟然带着十几万大军投降了契丹，这时任凭符彦卿有天大本事，也无力抵御契丹人的骚扰。最后还是河东节度使刘知远起兵，才将契丹打回了老家。刘知远建立后汉政权之时，封符彦卿为魏国公。
然而刘知远的儿子刘承祐却毫不争气，皇位刚传给他不久就把国家葬送了。诸多大臣被他诛杀，郭威忍无可忍之下起兵谋反，推翻后汉建立了后周。郭威对符彦卿十分敬重，连续三次封王——先是淮阳王，后封卫王。随着王位越来越高，符彦卿大权在手、重兵在握。
显德元年（954年）二月，北汉世祖刘崇乘后周世宗柴荣新即位之机，联合辽朝大将杨衮进逼泽（今山西晋城）、潞（今山西长治）二州。符彦卿奉命从磁州（今河北磁县）固镇路行军，对北汉、辽朝联军后方造成压力。三月，柴荣从都城大梁（今河南开封）出发，亲自北上御敌。符彦卿则被任命为河东行营一行都部署、知太原行府事，统领步、骑军两万。同月，柴荣在高平之战中大败北汉、契丹联军。
五月，柴荣乘胜追击，攻陷北汉数州。符彦卿与诸将认为军粮不足，请求撤军。柴荣不许。等到周军包围北汉都城太原时，符彦卿与天平军节度使郭从义、义成军节度使向训（即向拱）等率步、骑兵一万余人奔赴忻州，防止辽朝南下救援北汉。符彦卿在此期间，还收降北汉所属的盂县。
辽朝在忻州背面驻军，所派游骑也抵达忻州城外。符彦卿等与辽军展开大战，华州节度使史彦超前锋军队追击，脱离大军，中伏战死。当时，诸将意见不合，而太原久攻不下，再加上粮饷不继，柴荣最后只得撤军。柴荣赐符彦卿缯彩、鞍勒马等物，让他回到本镇。周军回京后，柴荣又拜符彦卿为守太傅，改封魏王
此外，后周世宗柴荣还先后迎娶了符彦卿两个女儿为皇后，后世俗称为大符后、小符后。大符后所生的儿子柴宗训是后周少主，在柴荣死后就当上了皇帝，由小符后监国。此时符彦卿是一国皇帝的外公、两个皇后的父亲，再加上他自己本身又是魏王，若是想要篡位，皇位轻而易举就可以得到。只是符彦卿确实没有谋反之心，最后反倒是便宜了殿前都点检赵匡胤。
建隆元年（960年），殿前都点检赵匡胤（宋太祖）发动“陈桥兵变”，建立北宋。符彦卿仕于宋朝后，再被加为守太师。
乾德元年（963年）春，符彦卿自天雄军入朝，赵匡胤赐他袭衣、玉带。在金凤园宴射时，赵匡胤七箭都中的（射中靶心），符彦卿贡上名马称贺。 此年，符彦卿获赐号“崇仁昭德宣忠保正翊亮”。
开宝二年（969年）六月，符彦卿被改授为凤翔节度使。他带病赴任，抵达西京洛阳时，自称病重，请求带俸在洛阳养病，赵匡胤同意。但病假满百日后，符彦卿仍然求取俸禄。他因此遭到御史弹劾，此案已交西京留司御史台审理。最终赵匡胤因符彦卿是姻戚故旧，特诏停止审问，仅罢去其节度使之职。
符彦卿在洛阳居住了七、八年，每到春天时，总是骑着小马、领着一两位家僮游历僧寺名园，颇为悠闲适意。
说起来，赵匡胤之所以能被柴宗训信任，很大程度上还要感谢符彦卿的帮助。因为赵匡胤的弟弟赵光义娶了符彦卿的小女儿，仰仗着这层亲戚关系，小符后才放心地把兵权交给了赵匡胤，后者才有机会在陈桥驿发动兵变。等到后来赵光义登基称帝时，其妻符氏也做了皇后，这就是所谓的“一门三皇后”。感觉和独孤信有一比。
赵匡胤篡周建宋后，下诏封符彦卿为太师，通过这一方式变相削弱了他的职权，再加上“杯酒释兵权”事件的影响，符彦卿最终回到洛阳养老。开宝八年（公元975年），历经后唐、后晋、后汉、后周、北宋五朝的符彦卿去世，享年78岁，波澜壮阔的一生画上了句号。
閱讀更多 屁香屁香的史料館 的文章
