历朝历代都有很多疑案，尤其是关于帝王皇室的非常受到民间关注。斧声烛影便是北宋初年第一疑案，讲的是宋太宗赵光义弑兄夺位的故事。这个故事在民间流传很广，被改编成小说、评书、戏剧等多种艺术形式，也成为历史学者们争论的焦点。由于史书资料的缺乏，这个疑案在史学界一直难有定论。主流思想是认为赵光义没有弑兄夺位的，但缺少详实的依据证明，也有很多人认为赵光义干了弑兄夺位的事情，因为事后的发展他是最大的受益者。而案件的处理中，也存在很多伪造证据和说不清的疑点。
从最后的既得利益指向来看，毫无疑问赵光义是最大的受益者，他以兄终弟及的名义即位，成为宋太宗。宋太宗即位的理由主要是金匮之盟的约定，而这个约定据说是赵匡胤的母亲杜太后主持的，是由宰相赵普作证的。可这个到底是真是假却存在很大疑问，因为杜太后和赵匡胤死无对证，所以存在很大的伪证可能。而从赵光义登基后，赵匡胤的两个儿子赵德昭和赵德芳的结局来看，似乎也有着斩草除根的嫌疑。从阴谋论的角度出发，以及赵光义一项阴险狡诈的人物性格，似乎可以认定他主导了整个阴谋。
可上述的这些大多是后人根据史料进行的推断和猜测，并没有直接证据。同时史料中也存在大量的内容，可以认定赵光义没有弑兄夺位的条件。比如赵匡胤是军将出身，一身武功非常卓越。小说中说他是一根枪棒打下四百军州，是太祖长拳和太祖棍法的创始人。而赵光义则是文人出身，没有带兵作战和练武的经历，不可能在武力上胜过赵匡胤。而且赵匡胤去世的时候是在半夜，在清晨被人爆出。前日赵光义和赵匡胤一起喝酒，然后在宫中过夜。据说两人发生过争吵，这是斧声烛影的来源。可从这点可以看出，两人喝酒时赵匡胤还活着。
因此在斧声烛影疑案中，赵光义是没有直接作案条件的，说他弑兄夺位完全是阴谋论的猜测。当然也有人提出赵光胤即位后篡改了宋朝的《太祖实录》，伪造了金匮之盟的证据，所以认为《太祖实录》中记载的部分内容不属实。这种可能性的确存在，但没有直接证据就否定，那就成了耍流氓。
实际上从现有的史料证据分析，赵光义的金匮之盟的确有疑点，但却没有篡改《太祖实录》的直接证据。而从赵光义即位后的一系列国家政策，结合赵匡胤晚年对赵光义的安排来看，这完全是具有极高延续性的操作。从这个政策走向中可以看出，赵匡胤对赵光义的执政能力还是非常肯定的。
如果真的存在弑兄夺位的事实，不可能在数百年的时间内赵匡胤的后人无所作为。即便是太宗支脉主政的北宋时期被压制，难道在太祖支脉主政的南宋还不能泄露么？实际上整个两宋时期，对于斧声烛影疑案的质疑大多来自民间和一些不得意的士大夫阶层，赵宋皇室内部并没因此而产生矛盾。
而从宋朝历史来看，赵光义的即位无疑是最好的选择，赵匡胤在临终前做出兄终弟及的决定并非不可能。赵匡胤的皇位来自于五代时的最后一个王朝后周，他是以陈桥兵变上台的皇帝。他借助兵变反攻东京汴梁城，联合城中石守信、王审琦等实力派将领逼迫后周恭帝柴宗训禅让皇位，建立了宋朝，成为宋太祖。
以兵变上台当皇帝是五代十国时期的常态，也是乱世的标志。五代时李嗣源替代李存勖、刘守光囚禁刘仁恭、郭威替代刘承祐，这些都是兵变上天的前车之鉴。赵匡胤的作为不是第一个，却是最后一个。他上台后通过杯酒释兵权的策略，削弱了藩镇节度使的权力，降低了由兵变而发生政变的风险。可是赵匡胤去世时这样的风险并没有完全消灭，而是再度出现。因为赵匡胤的两个儿子赵德昭和赵德芳年龄太小，不足以主持政务，这和后周世宗柴荣去世时的情况很像。赵匡胤就是利用这个政局不稳的权力空白期，抓住机会发动陈桥兵变的。
赵匡胤作为结束乱世的皇帝，对乱世根源的理解远超普通人，所以他为了避免重蹈后周的覆辙，让赵光义上台稳定局势，也是很明智的选择。从陈桥驿兵变时发生的过程来看，主要操作者正是赵光义和赵普。这两人不但主导了陈桥兵变，还派人联络东京汴梁城守城的将领石守信，为大军返程做好了一切准备。由此可见这两人在当时的军政两界都有足够的影响力，能够全面的控制朝中政局，避免再次出现陈桥兵变的情况。赵匡胤留下的孤儿寡母显然是不具备这个能力的，推上台只能是害了全家。
除了个人能力之外，赵匡胤很可能就在为赵光义即位做准备。他虽然没有将赵光义立为太子，但却给了赵光义很多太子的待遇，这是有备无患的操作。如果赵匡胤能活到儿子成年执政，自然能够立太子。如果他活不到那个时候，选择赵光义则是最佳方案。
所以赵匡胤为赵光义去了符彦卿的女儿做老婆，让他能够与这个名将联姻。五代十国和北宋初年藩镇节度使很强大，尽管赵匡胤即位后削弱很多，但天下还未平定，四方节度使仍旧有极大的兵力。赵光义去了符彦卿的女儿，就是在军事上有了依托，弥补他文人出身的不足，算是军事上的备用方案。
在陈桥驿兵变之前，赵光义的官职很低，只是参军、押衙之类的角色。可赵匡胤即位后，对赵光义是大肆提拔，最终提到了开封府尹和晋王的位置上。这种超常的提拔并不是单纯的给弟弟的照顾，而是有着明确的政治含义。从晋王李克用开始，晋王这个爵位就成为预备储君的象征。凡是作为预备储君，而又不能封太子的，就先封晋王再赋予监国的权限。开封府尹的传统则来自于后梁太祖朱温，其意义也等同于晋王。五代十国时这成了政治传统，后周世宗柴荣在即位之前便是晋王和开封府尹。
赵匡胤把赵光义提到这样的位置上，显然是有政治上和军事上的准备的。从赵匡胤去世的年龄看，以现在的标准，显然是在中年到老年过度时候。这在古代已经算是老人了，再加上他征战半身，所以身体状况应该有不是太好。在这种情况下儿子还年幼，他不得不有所准备。并且兄弟俩对这件事情应该有所预案，这也许就是后来赵光义搞金匮之盟的来由。毕竟皇朝的传承需要法定程序，如果篡位坏了规矩，这对整个国家是很大的后患。李世民英明一世，就是因为玄武门之变造成后患，搞得后来的李氏皇族子弟对篡位都很热衷。
至于赵匡胤的死，我认为很可能是脑血管疾病所致。现代医学的数据统计，中老年人酒后引发高血压，导致脑血管疾病爆发而猝死的几率很高。不少老人就是因为多喝了点酒，就在梦中引发脑卒中等疾病。赵匡胤的年龄正好到了那个时候，也许长期征战带来很多的基础疾病。在与弟弟喝了一顿酒后就嗨了，然后喝得有点多，于是就发病了。这种突发性的疾病在现代医学都是难题，更何况在古代社会。第二天早上赵光义得知这个消息，紧急召见了赵普，按照计划安排了后事，主要也是确保宋朝政治平稳过渡。
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