周世宗柴荣画像
公元959年，周世宗柴荣御驾亲征，准备夺取幽州城。到达瓦桥关的时候，前军的斥候回报说，辽军已经望风披靡。柴荣非常高兴，登台远望，对扫平狼烟收复燕云十六州充满信心。可惜，第二天他就一病不起，大军只好班师回朝。病逝时年仅三十九岁。
对于周世宗柴荣来说，他一生的理想刚刚完成了四分之一，如果命运肯稍微眷顾一下，他即将完成的丰功伟业，中国的历史会是另外一个模样。然而，有时候命运就是这样捉弄人，给了他非凡的智慧和果敢，也让他在满目疮痍中开创了宏伟的基业，却没有给他足够的时间，让他在突袭的疾病中抱憾而亡。
公元926年，后唐庄宗李存勖在兴教门之变中身亡。后唐明宗即位后，下令庄宗的妃嫔可以出宫回家。对于这些女子来说，能够回家重新开始新的人生，是多么幸福的事情。当时没有人能知道，后唐明宗的这个仁慈的决定，对以后的历史起了多么重要的作用。
这其中有一位柴夫人，在回家的途中，偶然遇到一个年轻人，容貌不凡，柴夫人竟然对他一见倾心。这个年轻人就是郭威，这个时候只是后唐军中一个普通的士兵。关于这段传奇性的姻缘，还有柴夫人巨眼识英雄，冯梦龙在三言二拍中进行了风趣的演绎。
从时间上看，柴夫人邂逅郭威，应该是他二十岁出头，在后唐军队中担任李存勖的亲军从马直的时候。不得不说柴夫人有一双慧眼，能够识英雄于微时，并且用自己的丰厚嫁资，全力扶持丈夫。
郭威经过二十年的努力，终于通过辅助刘知远称帝，成为朝廷重臣。在这二十年的岁月里，郭威家境清寒，除了柴夫人的资助，就是义子柴荣经商贩茶，贴补家用。一直到郭威终于发迹，柴荣才弃商从戎，跟随郭威。
公元950年，郭威和柴荣领兵在外，京城的家人全部遭到汉隐帝的屠杀。郭威愤而起兵造反，建立后周王朝，柴荣作为郭威的义子，被立为储君。四年后郭威去世，柴荣即位，史称周世宗。
三十三岁的柴荣雄心勃勃，希望能够成就非凡的事业。他曾经问善于天文数算的王朴，“朕当得几年？”精究术数的王朴答曰：“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”
柴荣听后十分欣喜地说：“若如卿所言，寡人当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！这可以说就是柴荣对自己皇帝未来工作的长期规划，从开疆拓土得天下，到休养生息为百姓，再到天下太平。
公元954年，刚刚登上帝位才一个月的柴荣，面对的是北汉刘崇和契丹的耶律敌禄联合的进攻。他决定御驾亲征。但是在和大臣们商议的时候，却遭到了一致的反对。
他们认为，经过平阳之战，刘崇实力大减，根本不可能来送死，一定是在虚张声势。而后周正在国丧期间，不宜由皇帝亲自出征。
世宗则认为，刘崇分明就是趁着国丧来趁火打劫，一定会来。于是皇帝和大臣们展开了辩论。辩论当中，特别是冯道，一点面子都不肯给皇帝。
世宗说，唐太宗不就是南征北战，亲自出马吗？我怎么就不行呢？冯道毫不客气的反驳，陛下您还不是唐太宗。世宗说，刘崇的军队不过是乌合之众，遇到我们的军队，就像泰山之重压碎鸡蛋。冯道冷笑道，陛下您还不是泰山。
五代十国这个乱世到柴荣，不到五十年，却经历了十二位帝王。政权更迭之快，史无前例。柴荣刚刚即位，皇帝宝座还没坐热乎呢，而冯道这辈子经历了四个王朝，十位帝王，号称不倒宰相，他对柴荣的态度可以代表当时朝廷重臣的态度。他们对柴荣这个继承人并不满意，更不服气。
当年郭威刚刚即位，慕容超在兖州造反，派人去征讨，好久也没能获胜，于是打算派柴荣出征，结果遭到以王峻为首的臣子们的竭力反对，郭威只好亲自出马。这就是五代十国时期最鲜明的特点，拥有武装力量的藩镇节度使，拥有绝对的话语权。
王峻不喜欢柴荣，柴荣在广顺三年正月前来觐见，多待几天都不行。现在柴荣坐上了这个位子，他心里很明白，在这个乱世，意外随时都会发生，就像安重荣说的那样，今世天子，兵强马壮则为之耳！
郭威去世之后，四天之后才对大臣们公布，这明显是柴荣明白，这些人对自己心怀不满，四天的时间可以充分安排好一切。他这才能顺利登基为帝。
现在是内部统治还没有稳定，外有强劲的敌人来进攻，谁知道会不会出现什么变故。他无奈之下，只好先让符彦卿、王彦超等人出兵迎战。
八天之后柴荣还是亲自领兵出征，在高平与敌军遭遇。根据前方斥候的报告，刘崇自将骑三万，并契丹万余骑，严阵以待官军。这形势一看就是一场恶战。刘崇东西方向列阵应敌，柴荣也戎装阵前观战。樊爱能、何徽望刚刚交战就慌忙逃走，骑兵步兵乱成一团。甚至有千余人马投降敌军。柴荣派人制止他们停止逃跑，这两个人不肯听命，竟然还散布自己军队战败投降的假消息。
这时候幸亏柴荣马上率领亲卫侍从上前督战，亲自驰骋在两军阵前 ，马仁瑀在马上开弓射箭，一连杀死几十名士兵，这才刹住了畏敌的情绪，激励了士气，扭转了危急万分的形势。在战斗中击毙敌方大将张晖和枢密使王延嗣。
从世宗亲征刘崇，王师不利，仁瑀谓众曰：“主辱臣死！”因跃马大呼，引弓连毙将卒数十，士气始振。
今上驰骑于阵前，先犯其锋，战士皆奋命争先，贼军大败。日暮，贼万余人阻涧而阵，会刘词领兵至，与大军迫之，贼军又溃，临阵斩贼大将张晖及伪枢密使王延嗣。 旧五代史
高平之战是险胜，可以这样假设，如果柴荣待在汴梁城，高平这一战没有压得住茬子的人，周军必定是兵败如山倒，乱兵冲进汴梁城，不定会发生什么意外的事情呢。就算柴荣能在汴梁稳住局势，怕是从此后周也就要成为北汉的附庸了。
柴荣这一次在重要的军事活动中，用实际行动狠狠的打了冯道的脸：虽然我不是唐太宗，但是我就是泰山！
如果说柴荣的政治事业是一栋高楼，那么，高平之战就是这座高楼的稳固基础。基础打好了 ，接下来就是全方位的建设。
01
首先，要整顿军队，严肃军纪，打造纪律严明作战勇猛的精锐军队。
对高平之战中畏敌逃走的樊爱能、何徽连同部下一共七十多人，全部被处死。樊爱能是马军都指挥使，何徽是步军都指挥使，他们在高平之战中畏敌如虎，刚交战就逃走 ，即使何徽是高阳战役的功臣， 一样要付出生命的代价。
世宗谓张永德曰：“樊爱能及偏裨七十余人，吾欲尽按军法，何如？”对曰：“必欲开拓疆宇，威加四海，安可已也！”世宗善其言，悉诛爱能等以徇，军声始振。 旧五代史
高平之战让柴荣看到军队战斗力的弱势，决心改革军制。且兵在精不在多，宜令一一点选，精锐者升在上军，怯懦者任从安便。
当时骁勇善战的士兵，大多在诸节度使的麾下。于是柴荣下令，招募武艺超群的勇士，即使来自草莽也没关系，亲自参加考试挑选，确实身手非凡的进入禁军。后周的禁军分为殿前司和侍卫司，前者管辖铁骑军控鹤军，后者则分为龙捷军和虎捷军。然后精心一一挑选，老弱瘦小的去掉，就这样，禁军十二万人，兵力非常强大，征伐江南的时候就能看得出这支军队的战斗力之强悍，和以一当十的勇猛。
赵匡胤接手以后的宋代禁军，虽然号称八十万，却都是冗陈之兵，战斗力远远不及后周了。
显德元年，上谓侍臣曰：“侍卫兵士老少相半，强懦不分，盖徇人情，不能选练。今春朕在高平，与刘崇及蕃军相遇，临敌有指使不前者，苟非朕亲当坚阵，几至丧败。况百户农夫，未能赡一甲士，且兵在精不在众，宜令一一点选，精锐者升在上军，怯懦者任从安便，庶期可用，又不虚费。 旧五代史
02
枪杆子里面出政权，再强大的政权也需要经济基础来支持。军队改革以后，接下来的就是经济方面的改革。
从唐朝末年就开始的佞佛行为，经过五代十国的乱世，已经达到了顶峰。僧人不织而衣，不耕而食，不但严重浪费社会资源，更有盗贼逃兵，把寺院当成藏身的好地方。
柴荣即位的时候，全国有营业执照的寺院2694座，私自建设的寺院30336座，僧尼共有365000万人，僧人205000人，这个数字相当庞大，当初高平之战后周动用的兵力尚且不到五万人，北宋建国之初，户籍为967353户，因为后周时只有户籍统计没有人数统计。
柴荣整顿寺院的政策主要按照合法性为依据，私自建设的寺院一律撤销，严格申请出家的条件，必须经过家人同意，能够熟读背诵一定数量的经文，才能向当地政府提出申请，批准后，还需要开封洛阳等五个大城市的佛教机构举行的剃度仪式，这才能成为合法的佛教徒。至于那些罪犯、盗贼等等企图把佛门当做隐身躲避的方便之门的人们，就门儿也没有了。
为了进一步疏通加快货币流通，柴荣宣布，烧毁全国的铜铸佛像，并且给出最短期限，五十天，国家会折价给予补偿。而且严刑峻法，过期私自藏匿者五斤以上者处死，不及者论刑有差。
佛教盛行，信奉者众。许多官员就是虔诚的信徒。对于这种杀气腾腾的命令，谁都不敢执行。柴荣就耐心给他们做思想工作，说，佛像怎么能就是佛的本体呢？佛家以慈悲为怀，佛祖就算是自己的身体，都拿来奉献呢，如果我的身体能够拯救苍生，也会毫不犹豫献出来的。
有一尊大佛像，有着非常灵验的名声，顶礼膜拜的百姓终日不绝。根本没人敢动手拆毁，柴荣就亲自抡起大斧子，哐哐几下子就砍破佛像的胸膛，旁观的人吓得直哆嗦。从此，寺庙的佛像就都改成泥塑木胎的了。
柴荣以前，曾今有三位同样提出灭佛主张的帝王，他们是北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕和唐武宗李炎。这几位帝王采取的都是非常强硬的铁腕政策。他们强制性命令所有僧尼还俗，北魏孝武帝拓跋焘甚至杀光长安的僧人，全国焚烧佛经和佛像，是宗教历史上最黑暗的一页。
而柴荣对于宗教界的改革，政策相当温和，既驱逐了那些佛门的寄生者，又允许真正许身佛门的修行者一心向佛。王夫之是这样评论的：周主行裁损之法，得之矣。
甲戌，诏曰：释氏贞宗，圣人妙道，助世劝善，其利甚优。前代以来，累有条贯，近年已降，颇紊规绳。近览诸州奏闻，继有缁徒犯法，盖无科禁，遂至尤违，私度僧尼，日增猥杂，创修寺院，渐至繁多，乡村之中其弊转甚。漏网背军之辈，苟剃削以逃刑；行奸为盗之徒，托住持而隐恶。将隆教法，须辨否臧，宜举旧章，用革前弊。 旧五代史
周世宗柴荣塑像
03
然后就是对政治方面的措施， 主要体现在恢复了荒废已久的科举考试制度。
不论是否在任的官员，还是普通老百姓，都可以参加。后周第一次科举考试共录取十六人，柴荣经过审阅试卷，发现有的学问不够，就取消名次，主考官工作不认真不到位，贬职反省。
诏曰：“国家设贡举之司，求英俊之士，务询文行，方中科名。比闻近年以来，多有滥进，或以年劳而得第，或因媒势以出身。今岁所放举人，试令看验，果见纰缪，须至去留。其李覃、何曮、杨徽之、赵邻几等四人，宜放及第。其严说、武允成、王汾、闾邱舜卿、任惟吉、周度、张慎徽、王翥、马文、刘选、程浩然、李震等一十二人，艺学未精，并宜勾落，且令苦学，以俟再来。礼部侍郎刘温叟失于选士，颇属因循，据其过尤，合行谴谪，尚视宽恕，特与矜容，刘温叟放罪，其将来贡举公事，仍令所司别具条理以闻。 旧五代史
除了科举选拔官员，柴荣同时也寻访考察有能力的官员，予以重用。他还独出心裁的出了两篇政治论文，《为君难为臣不易论》和《平边策》，让左右二十多位大臣每个人都写一篇，考验他们的政治大局观点。最后受到柴荣肯定的是王朴的《平边策》。
王朴的平边策当中攻取之道，从易者始，以及先南后北的战略方向，和柴荣平定天下的谋略，有不谋而合之处。柴荣每次出征，王朴就留守京师，负责朝廷内部的建设，和后方的稳定工作。成为柴荣在位期间的重臣。只是可惜，王朴先于柴荣去世，柴荣到王朴家哀悼的时候，悲痛之情溢于言表，手中的玉斧甚至敲碎了地砖。
后来赵匡胤建国后， 见到王朴的画像，忍不住恭恭敬敬的向画像行礼，属下都很惊讶，他解释说，如果当年有王朴在 ，就不会有我的今天。王朴和柴荣几乎同时去世，后周幼主没有得力的重臣辅佐，这才让赵匡胤策划了陈桥兵变，黄袍加身，当了皇帝。
04
重视农业，是历朝历代必须遵循的国策。
从文景之治到贞观之治再到开元盛世，都是建立在农业的繁荣与发展的基础之上。柴荣果断采取一系列措施，鼓励农民耕种无主的荒地，来改变在战乱中一片民生凋敝的状况。
乙未，诏：“应逃户庄田，并许人请射承佃，供纳税租：如三周年内本户来归者，其庄田不计荒熟，并交还一半；如五周年内归业者，三分交还一分；如五周年外归业者，其庄田除本户坟茔外，不在交付之限。其近北地诸州，应有陷蕃人户，自蕃界来归业者：五周年内来者，三分交还二分；十周年内来者，交还一半；十五周年来者，三分交还一分；十五周年外来者，不在交还之限。
旧五代史
唐代元稹在同州任职的时候，发现当地很多农民的田地已经被水流冲成砂砾之地，还是要照样纳税，那些有权有势的人家，田地众多，但是才缴纳十分之二三的赋税。于是他统计当地实际的耕地，然后将税赋按照耕地分配。
柴荣对此很有感慨，说这可是治理国家的根本政策，帝王的仁政一定要以此为开端。下令把均田图和均田法传达到各地方行政长官，要求他们认真学习，体会其中的意义。他计划制定好全国的赋税在一年以内完成。
柴荣把国家各个方面都安排好了，就开始了平定天下的脚步。当时后周处于中原腹地，北有契丹北汉，南有长江以北的 南唐，后蜀，进攻的顺序大有文章。
后周地图
01
王朴的平边策，对于消灭邻国的顺序先后是这样说的，首先灭掉南唐和南汉，然后取得巴蜀之地，接着是燕云十六州，最后消灭的是北汉。这个顺序就是从南到北，先东后西。方向只是行动的顺序，实质则是取攻之道，从易者始。先收拾实力比较弱的，最后在收拾力量比较强大的。
最后统一天下的赵宋王朝，和王朴的策略大致相同。太祖赵匡胤和太宗赵广义两任皇帝，基本走的都是先南后北，先东后西的路子。只不过最后把北汉放在前面，燕云十六州放在最后。结果在平定北汉之后，力有不逮，屡次对契丹用兵都遭到惨败，遗恨百年。
柴荣的策略和王朴有重合之处，也是先攻击后蜀和南唐，然后集中力量对付契丹，而北汉则放到最后，这一点和赵匡胤正好相反，赵匡胤是从难易角度出发，而柴荣是从
综合全局考虑。契丹和北汉都是难啃的硬骨头，不过当时契丹君主是穆宗耶律述律，他是有名的昏君，号称睡王。荒耽于酒。畋猎无厌，赏罚无章，朝政不视。契丹人从小生长在马背上，骁勇善战，穆宗在位期间，国内夺权活动非常频繁，社会动荡，柴荣选择先攻打契丹是最好的选择。
而赵匡胤兄弟却没有这样的眼光，没把握住机会，虽然灭掉了北汉，等宋军休整过来，契丹已经是景宗耶律贤在位期间了，耶律贤是辽国中兴之主，各方面特别是军事，宋军处于下风。等到赵光义北伐的时候，就只有苦战落败了。
02
事实也正是如此。公元955年，柴荣收复四川，然后从公元956年到958年，三次出征南唐，平定长江以北十四州，六十县，止步江北，和南唐李璟划江为界。这并不是说柴荣的军队没有能力跨越长江天险，击败南唐，只是牛刀小试，他已经看出南唐的军事力量不过如此，只要他平定了北方，挟威而来，大兵压境，何愁江南不克。
初，帝之渡淮也，比无水战之备，每遇贼之战棹，无如之何，敌人亦以此自恃，有轻我之意。帝即于京师大集工徒，修成艛舰，逾岁得数百艘，兼得江、淮舟船，遂令所获南军教北人习水战出没之势，未几，舟师大备。至是水陆皆捷，故江南大震。 旧五代史
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公元959年，柴荣出师伐辽，契丹人听说柴荣御驾亲征，都怕得不行。仅仅四十二天，甚至兵不血刃，沿途州县望风而降。凡藩部之在幽州者，亦连宵遁去。连收益津，瓦桥，淤口三关，易州，瀛洲，莫州三州，当时辽国留守萧思温把战况报告给穆宗，穆宗竟然说，那些地方本来就属于中原，丢了就丢了吧。
柴荣在瓦桥关登台望远，踌躇满志，百姓前来献上美酒，他随口询问此地何名，回答说， 名曰病龙台。柴荣默然无语，当天夜里患病，于是他匆忙挥师归京。
柴荣在带病归京的途中，一定也曾经想过自己万一没有战胜疾病，年纪幼小的儿子能不能坐稳皇帝的宝座，刚刚建立起基础的大周王朝会不会重蹈这乱世当中的覆辙，那些看起来忠心不二的臣子们会不会生出异心，周太祖郭威也是这样得来的天下，兵强马壮就拥有做天子的资本。
也许，柴荣想的最多的是，祈祷上天能够赐予他二十年的时间，让他可以去平天下，定太平。可惜，上天没能眷顾他，在疾病和死亡面前，帝王的生命和草根百姓一样脆弱易逝，他匆忙赶回汴京，为儿子和大周安排好他身后的事情。
册立符皇后，确保把符氏军事集团和大周政权紧密联系在一起，以范质、王溥、魏仁浦为等人为辅佐儿子的托孤辅臣，武将则安排赵匡胤和韩通等人掌管京城防务。最后，柴荣怀着无限的不甘心病逝。
所谓天不假年英年早逝，说的就是像柴荣这样的人呀，他计划十年可以平天下，也包括收复燕云十六州，如果上天能再给他二十年的时间，后周将是继大唐以后真正统一天下的王朝，然而历史就是如此，总会有未尽的遗憾。
周世宗柴荣的陵墓
史书上的评价说他神武雄略，乃一代英主也。获得这样高度评价的周世宗柴荣，在位期间仅仅只有五年半而已。柴荣作为一代帝王，胸襟韬略，文治武功，都是上上之选，他只缺少一样东西，那就是时间，他也只败给了时间。就像宋神宗认为的那样，使天假之年，其功业可比汉高祖。
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