這是一位曠古罕見的帝王，他所建立的赫赫戰功遠播四海，他所創立的昭昭偉業鼎力千秋，他北拒匈奴，南逐百越，東並朝鮮，西越蔥嶺，一舉奠定了中華帝國版圖的基礎。他內興禮樂、外開邊境，建立了一個國家前所未有的尊嚴與榮耀，他總攬英雄，駕馭豪傑，奠定了一個民族鼎立千秋的自信與豪情。他是大漢王朝的天之驕子，代天巡狩、撫育萬民，在他的率領下，中國迎來了歷史上第一個真正的世界級王朝。然而晚年的他，窮兵黷武、大興冤案，險些葬送一世英名，使這個傲然於世的偉大帝國，墜入萬丈深淵，兩千年歲月帶走了無數英雄之夢，唯有一座高大的陵冢矗立至今。
漢武帝劉徹，中國歷史上最偉大的君王之一。劉徹的帝陵茂陵，位於距西安市西北四十公里的興平市茂陵村，地處咸陽原南部邊緣是咸陽原上西漢帝陵中最西面的一座，也是規模最大建造時間最長隨葬品最豐富的一座。由茂陵陵園、茂陵邑、陪葬墓區和修陵人墓地四大部分組成。分佈在東西長約九點五公里，南北寬約七公里的廣大範圍內。茂陵陵園位於陵區的中央，茂陵邑位於陵區的東北部，陪葬墓區則分佈在茂陵陵園的四周，其中位於東側的墓葬，具有較高的規格與等級，修陵人墓地則位於陵區的最西端。帝陵陵園雄據茂陵陵園中心偏東南處，近似方形，四周有圍牆環繞。帝陵封土位於陵園中心，墓穴壓在封土之下，墓室四周呈放射狀，分佈著一百五十座御府坑。
據說劉徹年少時姐姐南宮公主遠嫁匈奴和親此時的劉徹無法明白，為什麼堂堂大漢不能攻滅匈奴，而要屈辱的和親。他幼小的心靈中唯一留下的信念就是積蓄力量，有朝一日徹底擊敗匈奴。事實上，漢代遠嫁匈奴和親者頂多是諸侯王的女兒、翁主，儘管南宮公主遠嫁和親之事並非史實，但作為一國之君，劉徹對和親之辱有著切膚之痛。匈奴是西漢帝國背上的一根芒刺，以西漢初期的國家實力尚不足以殲滅匈奴，於是漢朝暫時放棄了對匈奴的戰爭開始休養生息，同時以屈辱的和親策略暫緩匈奴的襲擾。公元前一百四十一年，漢景帝劉啟駕崩，年僅十六歲的劉徹登基為帝。繼承歷代大漢皇帝的偉大事業，將帝國推向前進。第二年茂陵正式開工，它將見證這個龐大帝國在劉徹的領導下邁向巔峰。這一座帝陵不僅折射出巔峰大漢的國家狀態，也傳達出劉徹對國家發展脈絡的獨特理解。
所有這些外葬坑共同構成了茂陵帝陵眾星捧月般的佈局，象徵著某種宏偉而又神秘的藍圖。史料記載，茂陵的隨葬器物多到地宮和從葬坑無法盡數收納，其奢華程度由此可見一斑。漢武帝一生追求大一統的中央集權理想，茂陵佈局就是大漢王朝四海賓服的完美象徵。也是劉徹傾力構建的大一統格局的重要成果。無論是對內部的諸侯王，還是對外部的匈奴漢初的君主，都充滿了妥協與退讓。劉徹登基時，諸侯王室裡在七國之亂之後被削弱，雄厚的國力足以支持對外戰爭，漢朝已經具備了構建王朝盛世的條件。雄才大略的劉徹將王朝盛世作為自己的目標，併為這個夢想付出了巨大的努力與代價。
在茂陵的陪葬墓中，衛青和霍去病兩位軍事天才的陵墓最為引人注目，為茂陵平添了雄渾壯闊的威勢。衛青墓位於茂陵東北一公里處，這一座大墓形似陰山，意在紀念他打擊匈奴之功，衛青墓東側的霍去病墓則模仿了他曾經征服過的祁連山，象徵著他不朽的武功。衛青是劉徹親自發現提拔的年輕將領，劉徹曾對他說，對匈作戰的最終目的是要改變蠻夷欺凌中國的現狀，進而變更漢家制度確立能為後世所遵循的法度。顯然，漢武帝不僅要征服匈奴，更要為天下確立以漢朝為中心的四海賓服的盛世格局。公元前一百二十九年，匈奴南下兵鋒直指上谷，劉徹命車騎將軍衛青引軍一萬迎擊匈奴。衛青出其不意的深入險境，直搗匈奴祭天聖地龍城，取得龍城大捷，一舉打破了匈奴不可戰勝的神話。兩年後，匈奴大舉入侵上谷、漁陽，劫掠百姓兩千多人。劉徹震怒，命衛青進攻匈奴盤踞的河套地區，衛青領軍四萬採用迂迴側擊的戰術，迅速攻佔了高闕，進而進京隴西，形成對匈奴白羊王、樓煩王的包圍二王倉惶逃走，漢軍一舉平定河套。河套戰役是漢朝對匈奴的首次戰略性勝利。漢廷徙民十萬將河套地區打造成對匈奴戰爭的前沿基地，為日後的作戰奠定了基礎。劉徹在終結舊時代的同時，也開啟了一個嶄新的時代。
不久，漢武帝迎來了更加才華橫溢的霍去病，霍去病是衛青的外甥，年僅十八歲，便被任命為驃姚校尉，引軍八千、縱橫漠南，斬獲敵軍兩千零二十八人，勇冠全軍獲封冠軍侯。匈奴在漢軍的大旗下逐漸力不從心，公元前一百一十九年春，漢武帝徵發十萬騎兵及數十萬兵卒，衛青與霍去病各率騎兵五萬兵分兩路尋機與匈奴決戰。霍去病率軍千里迂迴，與匈奴左賢王部接戰，殲敵七萬俘虜匈奴屯頭王等三王乘勝追殺之狼居胥山。最終攻到瀚海也就是今天的俄羅斯貝加爾湖，方才揚威而還。衛青則遭遇了匈奴單于主力在以少對多的不利情勢下，以鐵甲兵車結陣間抵一萬九千餘人大獲全勝。漠北決戰是漢匈之間爆發的最大戰役。漢武帝以非常之能，用非常之帥，行非常之兵，一舉擊潰匈奴。
公元前一百一十一年，漢武帝再次集結十八萬騎兵親率大軍北伐，他要實現四海賓服的終極夢想，讓大漢王朝征服整個天下。以南越、閩越為代表的西漢版圖以南的百越地區。從不安分守己，這對於追求盛世的漢武帝來說當然無法容忍。他驅動大軍很快將百越地區以及西南夷等勢力全部征服。公元前一百零九年，漢軍水陸並進又一舉滅亡了朝鮮半島北部的衛氏朝鮮，並在此設置樂浪、玄菟、真番、臨屯四郡，將朝鮮半島北部全部納入西漢版圖。伴隨著輝煌的征伐戰爭，茂陵的營建也在有條不紊的進行。
公元前八十九年，劉徹頒佈了罪己詔，對自己窮兵黷武好大喜功的錯誤進行了深刻的檢討，並承諾重實與民休息的政策令百姓安居。此時劉徹六十七歲，兩年後，劉徹走完了自己漫長而波瀾壯闊的一生，這位縱橫天下的天之驕子，曾經驅動整個國家去實現自己偉大的理想與報復。他北逐匈奴、西通中亞、南平百越、東並朝鮮集四大武功於一身震古爍今。然而同樣是他，卻窮兵黷武、一意孤行，將國家拖入疲敝的深淵，又在巫蠱之禍中濫殺無辜，幾乎令國家陷入後繼乏人的窘境。也許如漢武帝這樣的君王，註定是一個矛盾的結合體。
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