漢調桄桄是漢中區域獨有的地方戲曲劇種，於2005年由當時的漢中市文化文物局，成功申報為首批國家級非物質文化遺產名錄項目。
上古時期，人們在生產勞動中,就有了“擊石拊石,百獸率舞”(《尚書、堯典》)的歌舞藝術。1976年，在漢中市城固縣蘇村出土的青銅面具，證明早在商時，已經有了類似戲劇人物面部化妝的專用道具。西周以後，民間歌舞廣泛發展，詩歌說唱相應繁榮。至漢代，已出現了“百戲”。在百戲的孕育中，戲曲集歌舞、詩歌、說唱的要素，並加入了情節故事，則形成戲曲獨特的綜合藝術。到了唐代，文學藝術的空前繁榮，又促進了戲曲藝術的發展，併為後來的宋元雜劇奠定了基礎。也催生了以秦腔為主的陝西地方劇種的形成和發展。並在西秦舊地(即以鳳翔為中心的西府地區)形成了“西秦腔”。
據《陝西省劇種概觀》記載,“西秦腔”於明成化(1465—1487)、正德年間(1506—1521)，先後傳入洋縣、南鄭等地，在吸收當地口語，配以說唱歌調及其它民間音樂的基礎上，逐步衍化為地方聲腔，再經過藝人們的不斷創造，唱腔有了鮮明的鄉土特色，表演和伴奏亦有獨特的地方風格，形成了以洋縣、城固為中心的東路桄桄和以南鄭、漢臺為中心的西路桄桄。新中國建立後正名為漢調桄桄。東路桄桄為木偶戲，西路桄桄為演員表演的大戲。
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由於漢中毗連四川，水路直通湖北武漢，漢調桄桄在其自身發展的漫長曆程中，與川劇和漢調二黃進行了藝術上的交流，使漢調桄桄既保持秦聲高亢激越的特點，又融入川劇和漢調二黃柔和婉轉等長處，使其特點也顯得更為突出。
漢調桄桄為關中秦腔南傳漢中後,與當地民俗、語音、民間音樂融匯、整合而形成的具有漢水上游文化特色的梆子聲腔劇種。分東路、西路兩大流派。音階為綜合性七音音階。唱腔有歡音、苦音之別，有慢、中、快、散不同板眼、不同速度的板式，包括慢板、二六板、川板、二倒板、箭板、滾板六類。唱腔詞格有十字句、七字句、五字句、散句等句式，以十字句、七字句為主。唸白包括道白和韻白、引子、詩、板歌五種。唱腔、道白皆以漢中語音為準。演唱除大量單聲唱外，還用乾唱、伴唱、輪唱、對唱、合唱等形式。
漢調桄桄曲牌，據查約200餘首。常用和目前已收集的曲牌：絃樂22首、嗩吶18首、管子4首、笛子1首。這些曲牌來源多見於唐宋大麴、宋金諸宮調、南北曲繼崑曲和明清小曲、近代民歌、民間器樂曲和眉戶、京劇、晉劇的曲牌。曲牌結構為單牌體和復牌體，以單牌體為多。
漢調桄桄現存鑼鼓打擊樂牌138套，其中動作鑼鼓樂牌98套；板頭鑼鼓樂牌38套；開場鑼鼓樂牌2套。
漢調桄桄傳統劇目1500多個，已蒐集723個，其題材上自三皇,下迄清末，歷代均有；體裁多樣，有正劇、喜劇、悲劇、悲喜劇、耍戲等。表演形式齊備：有文戲、武戲、唱工戲、做工戲和唱做並重、文武兼備的全行當戲。
歷史上漢調桄桄班社足跡遍及安康、關中、川北、隴東南、鄂北、兩廣、滇黔藏高源等地。目前，漢調桄桄分別由南鄭區桄桄劇團和洋縣木偶劇團承擔傳承發展工作。
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