19世紀末20世紀初中國，正處於一個急劇變革時代。各種思潮泛起，改良派，民主派，保守派，革命派，不斷衝擊著這個老朽帝國，都以自己的方式引導她的前行。
1913年，剛剛當上中華民國大總統的袁世凱成功鎮壓了二次革命，撲滅了革命黨的反抗，正志得意滿之時，有一個人站了出來，當面大罵袁世凱包藏禍心。這個人就是同盟會元老，一代國學大師章太炎。
章太炎1869年1月12日出生於浙江杭州一個末落的書香門第之家。他自幼跟隨祖父和外祖父讀書習字，並閱讀了《東華錄》、《揚州十日記》等反清書籍，逐漸對滿清統治產生不滿，革命思想也由此萌芽。
1894年中日甲午戰爭以中國割地賠款而告終，在國家民族處於危難之際，章太炎站出來支持康有為、梁啟超的維新變法，併為強學會捐款，發表一系列文章，為維新變法搖旗吶喊。維新變法失敗後，章太炎遭到清廷通緝，不得不避走臺灣，他的政治主張也開始由溫和的民主改良逐漸向民主革命轉變。
1900年，章太炎應邀參加嚴復、汪康年、唐才常等在上海組織的以挽救時局的“中國議會”，在會上，章太炎思想激進，化身民族主義鬥士，力主驅逐滿、蒙代表，並割辮明志，這在“留辮不留髮”的清朝是駭世之舉。這時的章太炎已經從一個政治改良者變成了激進的民族主義者，採取與清政府不合作的態度。
隨著革命思潮的興起，章太炎對滿清的腐朽統治越來越痛恨。他公開提倡革命，無懼清政府威脅迫害。1903年，章太炎為鄒容《革命軍》親自作序，觸怒清廷，被捕入獄，這就是震驚中外的“蘇報案”。
1906年，章太炎出獄後遠赴日本，參加孫中山領導的同盟會。他在日本主辦《民報》，與以梁啟超為代表的立憲派展開激烈論戰，對於梁啟超主張的非暴力革命予以駁斥。他在《中華民國解》一文中，首次提出“中華民國”一詞，辛亥革命後，被孫中山採納，成為中國的國名。
1911年辛亥革命後，章太炎回到了上海。章太炎雖然有革命的思想，但他本質上還是一箇舊派知識分子。他反對的只是滿清政府，並不贊成西方民主政治，當滿清政府下臺後，他反對在中國實行政黨政治，認為中國還是應該由舊官僚來統治，這一點很得袁世凱之心。“漢之良相，即亡秦之退官；唐之名臣，即敗隋之故吏。” 袁世凱不僅為章太炎點贊，還給了發了一枚大勳章。
章太炎還提出所謂“革命軍興，革命黨消”觀點，主張解散同盟會，遭到革命黨的痛批，章太炎與革命黨出現裂痕。
1913年，袁世凱殘酷鎮壓二次革命後，個人野心越發膨脹，他不再甘心做中華民國的大總統，他想做的是中華帝國的皇帝。章太炎覺察到了袁世凱險惡用心，不顧眾人的反對和個人安危，進京當面討袁。
袁世凱接到章太炎來北京的消息後，就以各種理由避而不見。章太炎屢次求見袁世凱都沒有結果，非常氣憤，就拿著袁世凱頒發的大勳章，前往袁世凱辦公地新華門堵門，但被衛兵客氣的擋在門外。章太炎氣的大罵袁世凱無賴，還把大勳章扔在地上，但袁世凱就是不露面。
當然，袁世凱也不是好惹的，直接把章太炎軟禁在北京的龍泉寺，好好供著，就是不讓他離開北京。軟禁期間，章太炎仍不忘著書立說，為吳承仕等人講學授經，直到1916年袁世凱因復辟帝制失敗後一命嗚呼，章太炎才恢復自由身。
作為曾經的革命者，當辛亥革命勝利後，章太炎在政治上開始趨向保守，他鼓吹各省自治，反對北伐，卻對北洋政府充滿期待。
1927年南京國民政府成立後，章太炎採取不合作態度，自命“中華民國遺民”，遭到國民黨上海黨部通緝。
九一八事變後，曾旅居日本多年的章太炎出於對日本的瞭解，主張對日強硬，呼籲一致抗日，這自然得不到國民政府的呼應。蔣介石對他也是頭疼不已，乾脆忽悠他繼續開辦學堂繼續講學。
1936年6月14日，一代國學大師章太炎病逝於蘇州，終年67歲。臨終前，章太炎耿耿於滿清入主中原的舊事，一再告誡自己的後世子孫：若有外族入主中華，我後世子孫永世不可奉其官祿。章太炎的拳拳愛國心，至死也未有絲毫改變。
作為章太炎的弟子，魯迅先生回憶章太炎時，曾深情的說：“考其生平，以大勳章作扇墜，臨總統府之門，大詬袁世凱包藏禍心者，並世無第二人；七被追捕，三入牢獄，而革命之志終不屈撓者，並世亦無第二人。這才是先哲的精神，後生的楷模。”
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