19世纪末20世纪初中国，正处于一个急剧变革时代。各种思潮泛起，改良派，民主派，保守派，革命派，不断冲击着这个老朽帝国，都以自己的方式引导她的前行。
1913年，刚刚当上中华民国大总统的袁世凯成功镇压了二次革命，扑灭了革命党的反抗，正志得意满之时，有一个人站了出来，当面大骂袁世凯包藏祸心。这个人就是同盟会元老，一代国学大师章太炎。
章太炎1869年1月12日出生于浙江杭州一个末落的书香门第之家。他自幼跟随祖父和外祖父读书习字，并阅读了《东华录》、《扬州十日记》等反清书籍，逐渐对满清统治产生不满，革命思想也由此萌芽。
1894年中日甲午战争以中国割地赔款而告终，在国家民族处于危难之际，章太炎站出来支持康有为、梁启超的维新变法，并为强学会捐款，发表一系列文章，为维新变法摇旗呐喊。维新变法失败后，章太炎遭到清廷通缉，不得不避走台湾，他的政治主张也开始由温和的民主改良逐渐向民主革命转变。
1900年，章太炎应邀参加严复、汪康年、唐才常等在上海组织的以挽救时局的“中国议会”，在会上，章太炎思想激进，化身民族主义斗士，力主驱逐满、蒙代表，并割辫明志，这在“留辫不留发”的清朝是骇世之举。这时的章太炎已经从一个政治改良者变成了激进的民族主义者，采取与清政府不合作的态度。
随着革命思潮的兴起，章太炎对满清的腐朽统治越来越痛恨。他公开提倡革命，无惧清政府威胁迫害。1903年，章太炎为邹容《革命军》亲自作序，触怒清廷，被捕入狱，这就是震惊中外的“苏报案”。
1906年，章太炎出狱后远赴日本，参加孙中山领导的同盟会。他在日本主办《民报》，与以梁启超为代表的立宪派展开激烈论战，对于梁启超主张的非暴力革命予以驳斥。他在《中华民国解》一文中，首次提出“中华民国”一词，辛亥革命后，被孙中山采纳，成为中国的国名。
1911年辛亥革命后，章太炎回到了上海。章太炎虽然有革命的思想，但他本质上还是一个旧派知识分子。他反对的只是满清政府，并不赞成西方民主政治，当满清政府下台后，他反对在中国实行政党政治，认为中国还是应该由旧官僚来统治，这一点很得袁世凯之心。“汉之良相，即亡秦之退官；唐之名臣，即败隋之故吏。” 袁世凯不仅为章太炎点赞，还给了发了一枚大勋章。
章太炎还提出所谓“革命军兴，革命党消”观点，主张解散同盟会，遭到革命党的痛批，章太炎与革命党出现裂痕。
1913年，袁世凯残酷镇压二次革命后，个人野心越发膨胀，他不再甘心做中华民国的大总统，他想做的是中华帝国的皇帝。章太炎觉察到了袁世凯险恶用心，不顾众人的反对和个人安危，进京当面讨袁。
袁世凯接到章太炎来北京的消息后，就以各种理由避而不见。章太炎屡次求见袁世凯都没有结果，非常气愤，就拿着袁世凯颁发的大勋章，前往袁世凯办公地新华门堵门，但被卫兵客气的挡在门外。章太炎气的大骂袁世凯无赖，还把大勋章扔在地上，但袁世凯就是不露面。
当然，袁世凯也不是好惹的，直接把章太炎软禁在北京的龙泉寺，好好供着，就是不让他离开北京。软禁期间，章太炎仍不忘著书立说，为吴承仕等人讲学授经，直到1916年袁世凯因复辟帝制失败后一命呜呼，章太炎才恢复自由身。
作为曾经的革命者，当辛亥革命胜利后，章太炎在政治上开始趋向保守，他鼓吹各省自治，反对北伐，却对北洋政府充满期待。
1927年南京国民政府成立后，章太炎采取不合作态度，自命“中华民国遗民”，遭到国民党上海党部通缉。
九一八事变后，曾旅居日本多年的章太炎出于对日本的了解，主张对日强硬，呼吁一致抗日，这自然得不到国民政府的呼应。蒋介石对他也是头疼不已，干脆忽悠他继续开办学堂继续讲学。
1936年6月14日，一代国学大师章太炎病逝于苏州，终年67岁。临终前，章太炎耿耿于满清入主中原的旧事，一再告诫自己的后世子孙：若有外族入主中华，我后世子孙永世不可奉其官禄。章太炎的拳拳爱国心，至死也未有丝毫改变。
作为章太炎的弟子，鲁迅先生回忆章太炎时，曾深情的说：“考其生平，以大勋章作扇坠，临总统府之门，大诟袁世凯包藏祸心者，并世无第二人；七被追捕，三入牢狱，而革命之志终不屈挠者，并世亦无第二人。这才是先哲的精神，后生的楷模。”
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