大器晚成 一代名臣
1812年，左宗棠出生於湖南的一個耕讀之家，雖是三代書香，但生活清貧。左宗棠幼年就展現出過人的聰明才智，不僅熟讀儒家治世經典，而且精通曆史，軍事，農業，地理等，這也奠定了左宗棠全才的基礎。
左宗棠早年的人生路還是很順利的，在當地他小有名氣，20歲時就考中了舉人，但好運似乎就此結束了。21歲時，左宗棠的父親去世，接連幾次進京趕考都未能及第，名落孫山。左宗棠只好在鄉下務農，同時當起了村子裡的教書先生，這樣的生活一直持續到左宗棠四十歲時。
1852年，左宗棠迎來了改變命運的機會。此時太平軍圍攻長沙，省城岌岌可危，左宗棠在郭嵩燾等人的勸解下出山，出任湖南巡撫的幕僚，正式出仕為官。為解湖南之圍，左宗棠先穩定民心，然後調兵遣將嚴密佈防，固守長沙，太平軍圍攻長沙三月不下，撤圍北去。時人有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語，左宗棠一戰成名。
在此之後，左宗棠幫助湖南巡撫駱秉童處理湖南軍政事務。他焦思竭慮，日夜籌劃，內清四境，外援五省，苦力支撐大局。同時，革除弊政，開源節流，穩定貨幣，大力籌措軍購：軍械、船隻。由於左宗棠的悉心輔佐和籌劃，不但湖南軍政形勢轉危為安，出省作戰連連奏捷，其它各項工作也取得顯著成效，左宗棠作為幕後英雄，功不可沒。
1867年，中亞浩罕國的阿古柏在英國和沙俄的暗中支持下，大肆入侵新疆，並很快佔領了新疆大部，沙俄藉口為清國戡亂，強佔伊犁。1875年，朝廷上討論收復新疆，引起“海防”與“塞防”之爭。李鴻童等人力主海防，以日本為主要假想敵，主張放棄塞防，將“停撤之餉，即勻作海防之餉”。左宗棠則是塞防派，併力表異議，指出西北“自撤藩籬，則我退寸而寇進尺”，經過激烈爭論，最後慈禧太后肯定了左宗棠的看法，同意出兵收復新疆。
左宗棠率領軍隊進駐蘭州，採用“緩進速決”的戰術，兵分兩路，北疆的戰鬥進行得很順利，不久就攻克了烏魯木齊，收復了北疆。然後轉戰南疆，力克達坂城，之後又攻下吐魯番，阿古柏服毒自盡，其同夥四散奔逃。至此左宗棠收復了除伊犁之外的所有新疆地區。然後朝廷派崇厚出使沙俄，商討伊犁歸還問題，結果外交失利。左宗棠主張再次談判，朝廷又派曾紀澤出使沙俄，再次談判，左宗棠抬棺上陣，劍指伊犁，向沙俄施壓，為談判增加籌碼，與此同時曾紀澤據理力爭，迫使沙俄滿足了清廷的要求，歸還了伊犁，至此收復了新疆全境160萬平方公里的領土，為古今收復領土面積之最。
1884年，法軍全殲福建水師，東南形勢急轉直下，左宗棠坐鎮福建，主持大局。一方面派恪靖軍支援臺灣，遲滯法國進攻，不但使法國在臺灣一無所獲，而且使其身陷戰爭泥潭，不能自拔。另一方面組織軍隊，在越南抵抗法軍進攻。法軍久戰不下，被迫與清廷議和，遺憾的是在外交上，清廷又一次失利，拱手把越南讓給了法國，法國不勝而勝，清廷不敗而敗。左宗棠氣憤不已，告病回家。
中法戰爭耗盡了左宗棠最後一絲氣力。1885年，左宗棠去世。接到喪折後，慈禧太后詔諭派發各省：追贈左宗棠為太傅，恩諡“文襄”，賞治喪銀三千兩。
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