最好不要講明你是否有進京的意圖和命令，如果耆英提出這一問題，你最好儘可能迴避。如果出現僵局，你就對耆英說：‘既然你不答應我如此合乎情理的要求，我就去北京請求皇帝，皇帝肯定不會拒絕我的要求。’——傳教士加略利
天朝威儀
開篇的這段話出自中英南京條約簽訂後，法國使團到中國要求“利益均沾”之時。
此時這位常年在華傳教的傳教士加略利（不是伽利略哦）正擔任使團翻譯，他向法國使節進言，直接了當地闡明，大清朝的軟肋就是進京覲見聖上！只要你抓住這個軟肋，清朝官員就會屈服。
現代人聽到這段話，可能將之理解成一種武力威脅，有種要“武裝覲見”的意思。
但是在彼時，這段話更多是字面意思。清朝官員非常害怕洋人要面見聖上，因為他們知道洋人必定不會照顧皇帝陛下的天朝威儀，做出悖逆之事在所難免——甚至當時的官員在簽訂條約時如果能夠爭取洋人不去北京，都視為重大外交勝利。
此後接踵來華的美國、普魯士、西班牙等國，很快都瞭解到了這門精深的學問，他們也有樣學樣，即使原本沒有進京覲見的任務，也對清朝的地方大員聲稱要北上京城面見聖上！
很多人沒想到，不平等條約的提款密碼，除了武力威脅外，竟然就存在半個世界前馬戛爾尼來華的遭遇中。
不似為了貿易甘願做任何事的荷蘭人，1793年代表英國來華的馬戛爾尼非常看重禮節問題。看到進呈乾隆皇帝的清單，中國官員將“禮物”改為“貢物”，頓感非常生氣。但馬戛爾尼卻不知道，看過禮品清單中譯本的乾隆皇帝同樣對英使在其上自命為“欽差”也很氣憤，因為“欽差”一語將英王升格到與中國皇帝平等的地位，而在中國皇帝眼裡，英使以及一切外國來使都只能稱為“貢使”或“藩使”。
現代人可能不太容易理解清朝對天朝禮節的固執。
但是在當時，這卻是頭等大事。土地可以割讓，賠款可以給，貿易可以開，領事裁判權，片面最惠國什麼的，反正看不懂，都允了，但是禮儀絕對不能丟！
當時的清朝名臣李星沅看到《南京條約》的文本後第一反應不是割地賠款喪權，而是：黃毛夷婦（指維多利亞女王）居然與我們的大皇帝的寫在一起，成何體統！？
他的想法代表了當時大多數清朝官員的憂慮。
畢竟皇帝作為天子，是天下共主，現在居然與一個低賤的夷人女人平起平坐，天下讀書人看到怎麼辦？天下百姓會怎麼看？
海岸封鎖
我們重讀這段歷史，可能會覺得清朝官員愚蠢的天朝觀念很可笑，不過跟很多人想的不太一樣，面對清朝這個全新的對手，英國即使是作為當時世界上最強大的國家，不熟悉中國的遊戲規則，也曾有過誤判。
以貿易為本市場經濟的英國，從本國的情勢著眼，企圖以此扼住中國經濟的喉管，哪裡會想到以農業為本自然經濟的中國對此基本沒有什麼反應。
在攻陷浙江定海之後，英國艦隊對中國沿海進行了為期幾個月的海上封鎖——英國人可能想象不到，就算他們不封鎖山東、浙江和福建沿海，這幾個省份的地方官員也已經打算自己封海了，海禁是中華帝國應對海上威脅的傳統策略，遠在萬里之外的“英夷”怎麼會知道呢。
鴉片戰爭不僅對暮氣沉沉的清朝，對當時正在蒸蒸日上的英國也同樣是全新的體驗。可以說，我們能從這場戰爭中學到的東西非常多。
結語
每次重讀《天朝的崩潰》這本書，都會有所收穫——我們今天可以肆無忌憚地笑話清朝官員愚昧甚至愚蠢，是因為什麼呢？
參考文獻：《天朝的崩潰》茅海建著
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