1842年8月29日，清朝政府欽差大臣耆英、伊里布與英國全權代表璞鼎查在停泊於南京下關江面的英國軍艦“皋華麗”號上籤訂了著名的《南京條約》。
《南京條約》是清朝簽訂的第一個不平等條約，嚴重損害了中國的領土完整和關稅自主。按照條約，清朝除了要割讓香港島給英國，向英國賠款2100萬銀元，還必須開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五處為通商口岸，允許英國商人居住並設派領事。這就是所謂的“五口通商”。
五口通商後，英國商人將大量的商品運到這5個口岸，進行傾銷。同時，將價廉物美的中國商品運送到歐美市場。
比如，到1845年，英國運輸到中國的棉布達1.12億碼，是第一次鴉片戰爭之前的5倍。而中國出口的茶葉、絲綢等產品，也呈大幅度上升趨勢。
照說，如此頻繁的進出口貿易，很容易將這5個通商口岸，變成商業發達的都市。然而，10多年過去了，這5個通商口岸裡，只有上海成為了商業繁榮的國際都市，廣州、福州、廈門、寧波都沒有太大的變化。
我們知道，廣州曾經是中國唯一進出口貿易的城市，商業異常發達。上海則只是一個默默無聞的小縣城。但到了1853年，上海已經取代了廣州，成為中國最大的外貿中心和商埠。
這是什麼原因呢？
我們首先來看看，為什麼廣州、福州、廈門、寧波的商業貿易進展那麼緩慢。
如前所述，廣州一直就是中國的進出口貿易中心，又是兩廣總督和廣東巡撫的駐紮地，是省會城市，擁有優良的出海口，發展商業貿易有得天獨厚的優勢。可是，《南京條約》簽訂以後，廣州民眾對英國人持排斥態度，不允許英國人在廣州城內居住和開辦領事館。當英國商人在十三行租了一點地方賣貨時，許多廣州民眾朝他們扔石頭。所以，英國商人在廣州的貿易發展得相當緩慢。
英國人在福州開辦商埠後，福建人的反對倒不是很激烈，可很有效果。當時的閩浙總督叫劉韻珂，他雖然允許英國人在福州開辦商埠，可在租房的問題上給英國人出了不少難題，還設法把所有通到福州的路口全部堵死，不許茶商經過。英國人之所以要在福州開辦商埠，很大程度上是想獲得武夷山紅茶。劉韻珂一旦把這些路口堵死，英國人的如意算盤就落空了。
廈門與福州的情況有些類似。只不過，福州是人為造成，廈門是由海域造成。因為廈門的通商口岸設立在鼓浪嶼上，在100多年前，這裡是人煙罕至的孤島，與大陸還有一定距離。到這裡來做生意，豈不是把自己坑死？所以，廈門的商業貿易也不死不活地存在著。
至於寧波，就要“歸咎於”上海了。寧波有悠久的商業貿易傳統，明朝洪武時期，這裡是全國唯一允許對外貿易的地方。不過，寧波有一個“致命缺陷”：他們離上海太近了。許多商業貿易與他們擦肩而過，最終流向了上海。寧波成了一個被遺忘的角落。
其次我們來看看，上海有什麼優勢，能夠吸引如此多的商業貿易？
上海從宋朝開始，就有經商的傳統。上海人很務實，他們並不排斥英國商人，認為只要是做生意，任何人都一樣。再加上得天獨厚的地理優勢，上海自然就很容易成為商業彙集的地方。
【參考資料：《清史稿》《南京條約》《百年上海租界是如何管理的》等】
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