1842年8月31日，道光皇帝一宿沒睡。按照他自己的說法，那天他坐在書桌旁，自恨自愧了一晚上，因為擺在他面前的是耆（qí）英用八百里加急給他呈報的中英《南京條約》草案。面對著這樣一份份割地、賠款的城下之盟，想必任何一位君主心中都不會平靜，何況，從傳統角度看，道光也不算是多麼昏庸的皇帝，只不過他碰到了數千年未遇的變局，橫加遭受了一份意外的恥辱。
道光在折騰了一晚上後，還是批准了這份條約，並給遠在南京的耆英發出了同意簽署的上諭。按照道光上諭的說法，他之所以同意，完全是因為害怕英夷傷害江浙百姓，不得已而為之的。所以說，還是道光最厲害，用一宿沒睡，再加上為民受辱的說辭，愣是把簽訂城下之盟，變成了仁君愛民的苦情戲。
只是，道光不知道的是，他這出戏白演了，因為在兩天前，即8月29日，耆英已經與英國代表在英國軍艦上，正式簽署了《南京條約》。在未獲得道光同意的情況下，耆英就膽敢簽署，一方面是因為形勢逼人急，英軍已下最後通牒，再不簽署，就要攻打南京城；另一方面，耆英也是篤定道光肯定會同意這個草案的。
當然，耆英不是道光肚子裡蛔蟲，能篤定道光的想法，不僅是憑藉了他多年的官場經驗，更重要的是，其實正是耆英一步步地促使道光接受了這個條約。早在3月份，清軍在浙江一敗塗地後，浙江巡撫劉韻珂就上書道光，指出再這樣打下去，就可能會出現各種隱患，其中一個就是軍費開支浩大。而這句也正好說到了道光的心坎上，大清已經為鴉片戰爭花掉了兩千多萬兩銀子的軍費，這讓以儉樸著稱、衣服都要打補丁的道光，看在眼裡，痛在心中：這些銀子都可以給朕的龍袍打小一萬個補丁了（道光打一個補丁需花費3000兩）。所以，道光對這份奏摺表示了讚許，這等於發出了明顯的求和信號，而耆英也自然是明白的。
不過，此後道光並沒有指示在前線的官員們與英國人談判，哪怕英國人已經攻入了長江，他的上諭依然是對英夷要堅決剿滅。既然心裡想求和，為何嘴上又不說呢？老道的耆英很明白：道光需要一個臺階，或者說面子，求和這事得英夷先開口。話說英夷太愣頭青，就知道拿槍炮說話，一點不體諒大皇帝的苦心。所以，這份本該英夷做的工作，就由耆英代勞了。耆英找人用十分恭順的口氣，寫了一份英夷求和的告示，貼在了寶山縣的城牆上，然後，他又假裝發現，將這份告示，寄給了道光。
這份告示的大概內容是，因為大清不許英國貿易，英國就派他們前來求和，因為溝通不暢，所以才與大清打了起來。不用說也能猜得到，道光看到這份告示後，心情會是怎樣一個爽字了得：看看吧，是英夷先求和的，既然前面都是誤會，那就與英夷談談唄。於是，道光立即給耆英發出上諭，同意英夷和談的要求，並給耆英提出了和談的底線：可以把香港許給英夷。
《南京條約》簽訂場景
看到這裡，諸位看官應該也就明白耆英為什麼敢私籤《南京條約》了：條約內容並沒有突破底線。當然，為保萬無一失，或者說為了給足道光面子，在《南京條約》中文版中，耆英也是絞盡了腦汁，在措辭上咬文爵字，比如，割地賠款、開放口岸各條款，都是以“大皇帝恩准”開頭的；再比如，每項條款，對於由來都做了解釋，賠款是因為之前處理英商貨物（鴉片）不公，英夷又帶兵到中國來告御狀，給英夷造成了各種損失；香港島是因為大皇帝可憐英國人不遠萬里來到中國貿易，特賞給他們一個小島子，修補船隻、存放貨物。總之，《南京條約》中文版會讓道光看得非常舒服，在耆英看來斷不會有不許之理。
那麼，問題也就來了，道光為什麼看到草案後，會一宿沒睡呢？原來，道光糾結的是《南京條約》開頭的那句話：“大清大皇帝與大英君主……設立永久和約。”在半年前，道光才知道英夷的國王，居然是個女人（維多利亞女王），而且年齡只有22歲。大吃一驚的道光還派人去問英軍俘虜，這女王嫁人了沒？如果嫁人了，他夫君又是什麼職務？
在道光看來，英夷還真是野蠻未開化，居然讓一個女人當國王。只不過，現在羞辱的事情來了，《南京條約》竟把他和“夷婦”並列，這簡直是前所未有的恥辱，是斷不能接受的。道光因此夜不能寐，最終為顧全大局，只得把個人榮辱拋在一邊，含淚同意了條約內容。不光是道光，朝廷大員們在傳看《南京條約》後也都認為，最不能接受的，就是把“夷婦”和大皇帝並列。
實際上，不僅是清廷，英國人在審視《南京條約》時，也把關注點放在了女人身上：英國軍人賓漢，在他參加鴉片戰爭的回憶錄中，最後寫下了這樣一句話：中國被一個女人征服了。（文/澹臺卓爾，圖片來自網絡）
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