上世紀40年代，中國王朝掉落了世界神壇，曾經天朝上國的榮光已經不在，取而代之的是無窮的羞辱，在西方列強的鐵蹄和威逼之下，清朝統治者表露出了令人嘲諷的怯懦和軟弱，一系列喪權辱國的條約被簽訂，中國從此徹底進入了百年國恥的黑暗時期。
在清朝末年那一段時期裡，清政府對外戰爭幾乎是屢戰屢敗，而戰敗就意味著賠款和割地，第一次鴉片戰爭清軍戰敗，被迫和英國列強簽訂了《南京條約》，在談判儀式上，作為戰敗國，清朝外交官員處於絕對的劣勢，為了保證自己的統治地位，清政府官員幾乎全部同意英國列強的要求，不管是數額巨大的賠款，還是開放通商口岸，這些都不猶豫的表示接受，但是在簽訂租界合約時，清政府卻因割佔租界土地的時間而表現異常堅決，無論列強如何逼迫，始終沒有一點鬆口的跡象，最終，英國代表團只能放棄。
那麼，清政府為何對這個年限如此執著呢？原來著裡面大有文章。
這件事的始末是這樣的，清政府戰敗後，在英國殖民者的逼迫下不得不簽訂賣國條約，本來之前的談判還比較順理，清朝談判代表一副逆來順受的表情，但在英國代表向清政府提出要租借香港100年時，卻遭到了清朝上下的一致反對，清政府表示，最對只能接受99年的結果，100年絕無可能，哪怕不惜為此開戰，英國等列強看到清政府態度堅決，沒有商量的餘地，最總表示同意。
其實，清政府爭奪著一年的時間是有原因的，也是非常必要的，這一年的重要性甚至不必付出的99年代價小，為什麼呢，因為當時國際上有這麼一條隱性的規定，一旦國家將土地主權租界別國超過百年，那麼，就很有可能會從此喪失收回的希望，這塊領土將徹底失去。
列強提出租界百年國土，可見是居心不良，他們以為清政府對這些規定不清楚，但實際上在簽訂條約之前，清朝的一些有識之士就已經對這些事宜做過仔細的瞭解，因此，列強的陰謀只能是失敗。
晚清政府敗國的事沒少做，唯獨在這件事上寸步不讓，這一點稍微值得欣慰，正式由於當時的清政府守住了這最後的底線，始終沒有讓；列強跨過租界最多99年的紅線，才讓中國有機會在後來將這些土地全部收回。
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