1842年8月29日，中國與英國在英國的“漢華麗”軍艦上舉行了《南京條約》的簽約儀式，自此中國開始了他那屈辱的被欺凌時代。
《南京條約》簽訂現場
而《南京條約》中的諸多條款在現在看來是多麼的重要，而在當時的談判大臣們眼中卻是無關痛癢的，諸如關稅、最惠國待遇等，他們追求的是隻要不在北京簽訂條約、英國人不去北京面聖，就是獲得了勝利、就是保存了天朝的顏面。
被割讓的香港
條約是英國人按照他們的實際需求，以及他們認為的重要程度由英國人擬定的，中國人只負責簽字就好了。條款內容大致是這些：一，停戰協定；二通商口岸，這個也是英國人的主要目的，後面幾條也是圍繞這條設定的；三，割讓香港，以便他們的貨輪在這裡修葺，貨物週轉；隨後的三條是涉及到賠款問題的；再後面就是天朝官員認為無關緊要的關稅以及領事裁判權問題；在這個條約裡現在看來最為平等的一條要屬兩國代表激烈爭論的“平等邦交”這一條了。
《南京條約》
條約簽訂了，英國人獲得了他們想要的，而天朝官員們應該還在沾沾自喜的時候，麻煩卻是接踵而至，天朝的噩夢才剛開始。
幾個月以後，也就是1842年的12月，聞聽英國人在華獲得巨大利益的美國人，由眾議員顧盛領銜前來中國交涉，想獲得和英國人同樣的待遇。但他們不是空手而來，而是為中國帶來了稀罕物：地球儀、手槍、步槍、蒸汽戰艦模型、航海地圖、溫度計以及一些科技書籍等，可以說這是當時中國最需要的東西，但卻被天朝大臣們拒絕了。
被鴉片毒害的人們
美國人發現，在他們認為最為重要的東西，在清朝官員眼裡只是“奇技巧淫”的物件。那些傲慢的大臣們迫切需要的“國書”就成了美國人手裡的重要籌碼，而“進京面聖”這個七寸也被美國人捏的死死的。在清朝官員的潛意識裡：天朝的皇帝豈是你們這些蠻夷們隨便見的？如果眾多洋人們都去面見皇帝，那天朝的皇帝顏面何在？顧盛的目的是通商，而不是要去見你們那自大的皇帝，於是，清朝官員們的“顧忌”就成了他們手裡最有效的武器。
中國鴉片戰爭時期用的炮，兵器等等
為了不在京城簽約，清朝的官員們“屈尊”來到了澳門附近的一個小漁村--望廈。在這裡簽訂了《望廈條約》，在這個條約裡，美國人不費一槍一彈就獲得了比英國人更好的待遇：完全領事裁判權。有了這一特權，也就意味著，中國的法律對於各通商口岸的洋人們來說，就是一紙空文。而獲得這些的條件就是顧盛他們不去北京面見皇帝、交出國書。
美國人滿意而歸，法國這個每年和清朝的貿易額極低的國家也要來分一杯羹。在英國人這裡吃到苦頭的清朝官員們，此時也搞不清楚那些白種人有什麼區別，況且法國人這次來中國卻是聲勢浩大，他們帶來了一支8艏戰艦，500餘人的豪華團隊，聲勢遠超美國。他們應對的辦法也只有一個，那就是“一視同仁”。
甲午海戰
法國人聲勢浩大不說，他們還學會了美國人對付清朝官員們的那一套，以“進京面聖”作為談判籌碼，要到了他們想要的結果，然後“愉悅”的風光回國。從此以後，給中國外交帶來無盡麻煩的外國傳教士，可以在中國自由出入，隨意傳教。
那個高高在上的天朝在《南京條約》簽訂之後，已是徹底的喪失了這一切，就連最基本的平等也已無法奢求了。等著他們的是隨後幾十年任由列強欺凌的局面，更多的不平等條約等著他們去簽字畫押。
不平等條約
中國第一任駐外國公使郭嵩燾總結出了清朝辦理夷務的大臣們的幾個缺點：“怕、詐、蠻、蠢”。出讓廣州的奕山害怕捱打；敷衍塞責一味使詐的葉名琛；夜郎自大，衝動蠻幹的僧格林沁；摸不清規則，自以為是的蠢蛋耆英。
“吳嘗謂中國之於夷人，可以明目張膽與之劃定章程，而中國一味怕；夷人斷不可欺，而中國一味詐；中國盡多事，夷人盡強，一切以理自處，杜其橫逆之萌，而不可稍攖其怒，而中國一味蠻；彼有情可以揣度，有理可以制伏，而中國一味蠢。真乃無可奈何。”
租界內的洋房
勝敗乃兵家常事，而如果失敗了只會憤怒卻不發奮，這樣的失敗才是真正的失敗；如果失敗了能感到恥辱卻又不知道恥辱何在，那才是真正的恥辱。
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