明朝時期的文字獄主要集中在洪武十七年到洪武洪武二十九年，總共只有十三年時間，而且主要都是朱元璋本人的忌諱問題。主要涉及文臣武將，並沒有造成社會性的事件，影響不大。
朱元璋出身貧農非常看不慣貪官汙吏，對百姓的苦也很有感受。所以朱元璋喜歡用嚴峻的法律來約束勳貴官吏，但是沒有涉及到平民。朱元璋誅殺功臣只是因為怕功臣不利於後代統治，而功臣們也在天下初定的時候虛榮心膨脹，得意忘形。
明朝建立後朱元璋確立了一系列的措施和制度，朱元璋又大興牢獄打擊官吏，士紳並且把沒收的土地重新分配，使全國成為一個以自耕農為基礎的農業社會。
涉及到朱元璋文字獄的一些人物中，就有學者考證過凡是可以考察生平和生卒年代的都和文字獄沒有關係，如徐一夔、釋來複、蔣清高、高僧守仁、德祥。
趙翼在其《甘二史樸記.明初文字獄之禍》中說：“杭州教授徐一夔賀表，有‘光天之下，天生聖人，為世做則’等語。帝覽之大怒曰：‘生’者，僧也，以我嘗為僧也。‘光’則雉發也，‘則’音近賊也，遂斬之。”但是在光緒年間就有人考證徐一夔死於建文二年，更有人進一步指出了徐一夔死於建文元年，不管怎麼說徐一夔都不是死於文字獄。
還有朱元璋殺高啟一案，高啟是明初大才子，受召入朝修《元史》，1370年高啟拒絕了高官厚祿，回家鄉教書育人。1374年，高啟被腰斬於南京。但是高啟的死因是因為捲入了一起所謂的“蘇州知府魏觀謀反案”魏觀被人誣告謀反被朱元璋所殺，高啟也因為牽連其中受害，雖是冤死，但也不是死於文字獄。
很多人大肆渲染朱元璋的文字獄，這些文字獄案例中的一大半都是同一類型的，如“生”同“僧”、“則”諧音“賊”，這些人在不同時間裡反同樣的錯誤幾乎是不可能的。而且在明皇陵碑中開頭部分記載了朱元璋的出生和經歷，“空門禮佛，出入僧房”，很顯然朱元璋對於自己當過和尚的經歷絲毫隱瞞。而且《明太祖御筆》中就有三首言僧談禪，如果朱元璋真的忌諱這些，那麼他就不會通過文字獄來掩蓋自己的出身。
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