話說，清朝大概是我國曆史上貪汙成風最嚴重的朝代，幾乎可以說是貪官輩出，而且大多膽大妄為，肆無忌憚，似乎完全不把清朝的嚴刑峻法看在眼裡。其中乾隆朝的浙江巡撫王亶望，更是其中的佼佼者。
除了科舉，還可以捐官
清朝官場，有個非常普遍的現象，那就是靠“捐官”上任的人很多，尤其是從乾隆朝開始，“捐官”出身的官員一度達到朝廷官員的六成之多，這種“捐納”制度成了有清一朝與科舉並列的選官制度。
本文主角王亶望，其父王師本是位著名的清官，雍正朝殿試三甲同進士出身，為官清廉，剛正不阿，政績斐然，深受乾隆皇帝嘉獎。曾由知縣、知州、一路擢升而至江蘇巡撫。
但是虎父也有犬子，相對父親，王亶望科舉路至舉人後就考不下去了，於是靠捐納買了個甘肅知縣的位置，從此就走上仕途。
不同於父親的剛正不阿，是個手腕靈活的人物，從小耳濡目染，很擅長一些官場逢迎的手段，所以一到甘肅就如魚得水，左右逢源，與同僚上司打成一片，這樣一來，到了吏部考功司對知縣的政績進行考核的時候，甘肅官場上下都在說王亶望的好話。於是王亶望的仕途可謂青雲直上，每升遷一次，每到一地，都靠自己這油滑的手段吃得開，先後選授雲南武定，寧夏等地任知府。很快就升到了浙江布政使的位置，暫待巡撫。
膽大包天，欺瞞聖聽
乾隆三十八年，皇帝遊天津，王亶望乘機上貢範金如意，精心雕琢華美異常，最終雖然被皇帝拒絕了，但是不同於雍正的清苦，乾隆是個好大喜功，喜好奢侈的性子，王亶望的孝心還是被乾隆記在心裡。
很快，乾隆三十九年，就又回到了 “老巢”，移王亶望為甘肅布政使，為其後王亶望的在甘肅上下其手，手眼通天，聯合甘肅整個官場埋下了伏筆。
乾隆三十九年，在王亶望的攛掇下，陝甘總督勒爾謹上奏朝廷，以甘肅貧瘠，旱災四起，人民生活在水深火熱中，特請朝廷在甘肅重開捐監製度，讓甘肅人民能過得好一點，可以通過讓家有富餘的人通過捐納的形式買國子監監生的身份，一來可以撫慰甘肅人心，二來可以通過這種形式快速提高財政，用以賑濟災民。
乾隆聽了，覺得此策可行，是利國利民的好政策，而且前面本身就有捐監的先例，於是大手一揮，準了，但是有個條件，甘肅捐監事宜必須以監糧的形式，用本色的形式記錄。用現在話說，也就是不收銀子，用糧食來換文憑。並且乾隆特派布政使王亶望，這位自己信得過的清官之後，來負責監察“捐監”事宜。
一開始王亶望他們是按著乾隆的意思辦事，不敢違抗，但是要知道，甘肅是個偏遠貧瘠的地方，圈子很小宛如一個 “無人區”，因為相對江南那些繁華地段，平常很少人來視察，是個天高皇帝遠的地方，於是他們的膽子就大起來了。
皇帝昏聵，屢升貪官
很快，王亶望就下令手下改用收折色，也就是讓那些捐監的人把糧食直接折算成銀兩上交。此舉是為了方便分贓。
正如前面所說，王亶望是個擅長官場逢迎手腕靈活的人，有了好處，當然不能一個人獨享，對於這個捐納的銀兩他想了個辦法，顯示聯合當地官員，胡編亂造謊報各地災情，讓後以賑濟災民的形式把這些捐監收到的錢和全省官員一起貪墨。
然後又把自己的行為包裝成政績，每年上報自己捐監情況：僅實行半年，甘肅全省報了“捐監”的士民就達1.9萬名，收捐豆麥82萬石。
乾隆皇帝對這些數據也曾有所疑慮，：“甘肅民窮，安得近二萬人捐監？既有旱災，又安得如許餘糧？半年已得八十二萬，年復一年，如何存放？如此之多為何不直接發放？”等四不解，但是後來有陝甘總督勒爾謹給甘肅官場圓謊，於是成功給矇騙了過去。
在那之後，王亶望們行事越來越大膽，貪慾越來越大，貪汙的數額越來越巨。3年不到，就上報甘肅全省收捐600多萬石，近有15萬人通過“捐監”而成為監生。
年老昏聵的乾隆面對如此大的數據竟然也沒有懷疑，甚至覺得這是王亶望能力卓著，於是對王亶望大肆讚揚，很快升了王亶望的職位，累遷浙江巡撫。
當然了，天網恢恢疏而不漏，最後王亶望的事蹟還是爆發了，併成為了清朝第一大貪汙案。但那已經是王亶望升任浙江巡撫後多年的事情了。而且要不是一場意外發現，差點讓這個貪官矇混過關。
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