蜀漢在魏蜀吳三國中，實力一直是不強大的。在劉備發動夷陵之戰前，蜀漢的國力強大，到了後來，夷陵之戰爆發，此後的蜀漢一蹶不振，在夷陵之戰中，蜀漢更是損失慘重。劉備因此在白帝城病逝。之後就開啟了後蜀漢時期，由此一來，蜀漢的國力再也沒有到達過巔峰。
蜀漢後期人才匱乏，通過“蜀中無大將，廖化作先鋒”的俗話就可以看出。在蜀漢後期，蜀漢的大將肯定是不多的。姜維作為諸葛亮的親傳弟子，肯定是得到真傳了。可問題是，在蜀漢的滅國之戰中，姜維的作用並不突出，並且蜀漢還滅亡了。
無論是蜀漢還是曹魏，在後期階段都面臨了人才匱乏的情況。姜維、鄧艾作為後三國時期蜀、魏兩國大將，相愛相殺就是他們關係的真實寫照。全勝的鄧艾，軍事才能真的遠遠高於全敗的姜維嗎？這肯定是有問題的。看看戰績就明白了。
姜維掌管蜀漢大權後，實施了諸葛亮沒有完成的北伐。姜維主持的北伐分為兩個階段：前半階段威震關中，後半階段損兵折將，而其中的轉折點就是鄧艾的出現。公元253年，姜維由隴西出兵北伐，狄道魏將李簡降蜀，姜維陣斬徐質大獲全勝，收攏狄道、河間、臨洮三縣百姓歸蜀。
此後的姜維開啟了大勝之路。其後姜維、夏侯霸、張翼再次北伐，大敗雍州刺史王經，斬殺魏軍數萬人，重挫曹魏關中兵團。《三國志.姜維傳》記載了“十八年春，復與車騎將軍夏侯霸等俱出狄道，大破魏雍州刺史王經於洮西，經眾死者數萬人。 ”
姜維在255年之前的北伐中，可以說是所向披靡、大獲全勝。到了鄧艾出現後，戰局發生了變化。鄧艾坐鎮關中後，能征善戰的姜維，開始了“禍國殃民”之途。《三國志.姜維傳》記載了“濟失誓不至，故維為魏大將鄧艾所破於段谷，星散流離，死者甚眾。”
公元257年，諸葛誕淮南起兵叛亂，姜維趁機北伐，鄧艾堅守不出，雙方戰平。其後姜維出漢、侯和，再次被鄧艾擊敗。再之後，鄧艾、鍾會5路伐蜀，姜維獨木難支退守劍閣。姜維在與鄧艾的交鋒中，以完敗收場；而鄧艾坐鎮關中之前，姜維所向披靡，斬徐質、敗王經，消滅魏軍數萬人。
由此說來，鄧艾有實力輕視姜維。那麼作為諸葛亮的親傳弟子，姜維為何會戰敗鄧艾呢？首先蜀漢北伐勞師遠征，蜀道綿延上千裡，蜀軍補給運輸極其困難；其次北伐需要攻克大量城池、關隘，才能取得豐碩戰果；而魏軍可以憑藉城郭、關隘，進行有效防禦。
最後一點就是蜀漢總兵力不過十萬上下，北伐可用之兵不過5、6萬人；而魏軍關中就有此等軍力，中原、上庸、涼州等地一旦增援兵力大大超過蜀漢。鄧艾偷渡陰平，一舉迫降劉禪，巨大的功勞衝昏了他的頭腦，鄧艾擅自以天子的名義冊封了蜀地降臣。
姜維在255年之前的北伐中，斬徐質、敗王經，斬首數萬，有效的消弱了曹魏關中軍團的有生力量。直到鄧艾的出現，讓姜維遇到了對手，在鄧艾面前，姜維的戰鬥力確實是大大下降，此後在滅蜀之戰中，姜維的實力也沒有發揮出來。最終的蜀漢走向滅亡。
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