大家都知道“喝茶保健，品茶怡情”的道理，但大家知道茶葉在色香味形上的優秀質量體現和它的保健藥用價值究竟是哪一類物質在起作用嗎？
其實，茶葉中除了富含蛋白質、氨基酸、維生素以及各種微量元素等等營養物質能夠給人體補充豐富的營養外，茶葉的藥用及保健價值才是更值得人們重視的部分，在茶葉中有著這麼一類物質，它不但直接作用於茶葉的質量體現，還是茶葉的重要保健及藥用功能成分，它就是茶樹中的多酚類物質。
那麼，我們先來了解一下多酚類物質究竟屬於一類什麼樣的物質，它又是如何形成、在茶樹體內如何分佈的呢？
研究結果表明，茶樹的從新梢芽葉到嫩莖、側枝、主幹及根部等其他器官都含有多種不同的多酚類物質及其衍生物，這些物質我們統稱為茶葉的多酚類物質，茶葉中的這類物質在上世紀教材中多稱為茶單寧或茶鞣質，現在人們改為叫茶多酚。
多酚類物質在茶樹幼嫩新梢中含量較高，大約佔到幹物量的25%左右。它們對茶樹的新陳代謝起著重要作用，與茶葉成品的質量表現也有著密切的關係，對人體的保健價值也非常巨大。
自上世紀八十年代開始，茶學科研工作者對多酚類的研究逐步深入細化，發現茶葉新梢中的多酚類物質中以黃烷醇類化合物最為主要，其含量佔多酚類總量85%左右，黃烷醇類化合物中主要是兒茶素類，在茶葉中約佔幹物量的12~25%，兒茶素又分為酯型兒茶素和非酯型兒茶素兩種。
其實，我們說的茶多酚並不是指某一種具體的物質，而是茶葉中多酚類物質的總稱，這些物質中佔主要比重的兒茶素是決定茶葉色、香、味的重要成分。
兒茶素是影響茶湯濃度的主要物質，其含量越高我們品茶時就會感覺到茶湯的濃度越強，給口腔帶來的茶湯刺激越明顯,如果茶多酚含量過低，茶湯滋味便會顯得淡薄無味；兒茶素又分為酯型兒茶素與非酯型兒茶素，其中酯型兒茶素不溶於水，若茶葉中的酯型兒茶素含量過高，我們喝茶時就會感覺到茶湯澀感較強，有些粗老茶的澀味比較重就是因為內含酯型兒茶素較多的結果。
兒茶素經氧化還原反應之後會產生茶黃素、茶紅素、茶褐素等次級代謝產物，在紅茶發酵過程中，這些物質對紅茶茶湯的色澤與滋味的濃強度起著重要作用。
另外還有黃酮類物質、花青素、酚酸等多酚類物質，對茶葉的質量形成也起著重要的影響作用。
上面這些是茶多酚對茶葉質量的感官影響，其實更為重要的是茶多酚在茶葉中所起的保健及藥用價值。
茶多酚分是一種天然的超強的抗氧化劑，它能夠清除人體細胞內的自由基，防止細胞老化，所以茶多酚被作為添加劑廣泛應用於化妝品和日用品加工行業，目前已開發出皮膚美白產品、防輻射產品、防曬劑等，日用品如茶多酚沐浴液、洗髮水、茶葉牙膏等系列產品。
茶多酚還具有抗菌和抑制氧化酶作用，在皮膚病防治、治療皮膚過敏症、預防齲齒和口臭等領域也被廣為應用。
另外，茶多酚在預防與治療心腦血管疾病方面也起著重要的作用，目前用於治療心腦血管疾病的藥品裡有相當一部分含有茶多酚成分。
所以說，如果茶葉裡面沒有茶多酚這類物質，不但是茶葉的色、香、味難以保證，我們飲茶保健的目的更是難以實現，可見茶多酚對於茶葉質量的重要性！
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