大家都知道“喝茶保健，品茶怡情”的道理，但大家知道茶叶在色香味形上的优秀质量体现和它的保健药用价值究竟是哪一类物质在起作用吗？
其实，茶叶中除了富含蛋白质、氨基酸、维生素以及各种微量元素等等营养物质能够给人体补充丰富的营养外，茶叶的药用及保健价值才是更值得人们重视的部分，在茶叶中有着这么一类物质，它不但直接作用于茶叶的质量体现，还是茶叶的重要保健及药用功能成分，它就是茶树中的多酚类物质。
那么，我们先来了解一下多酚类物质究竟属于一类什么样的物质，它又是如何形成、在茶树体内如何分布的呢？
研究结果表明，茶树的从新梢芽叶到嫩茎、侧枝、主干及根部等其他器官都含有多种不同的多酚类物质及其衍生物，这些物质我们统称为茶叶的多酚类物质，茶叶中的这类物质在上世纪教材中多称为茶单宁或茶鞣质，现在人们改为叫茶多酚。
多酚类物质在茶树幼嫩新梢中含量较高，大约占到干物量的25%左右。它们对茶树的新陈代谢起着重要作用，与茶叶成品的质量表现也有着密切的关系，对人体的保健价值也非常巨大。
自上世纪八十年代开始，茶学科研工作者对多酚类的研究逐步深入细化，发现茶叶新梢中的多酚类物质中以黄烷醇类化合物最为主要，其含量占多酚类总量85%左右，黄烷醇类化合物中主要是儿茶素类，在茶叶中约占干物量的12~25%，儿茶素又分为酯型儿茶素和非酯型儿茶素两种。
其实，我们说的茶多酚并不是指某一种具体的物质，而是茶叶中多酚类物质的总称，这些物质中占主要比重的儿茶素是决定茶叶色、香、味的重要成分。
儿茶素是影响茶汤浓度的主要物质，其含量越高我们品茶时就会感觉到茶汤的浓度越强，给口腔带来的茶汤刺激越明显,如果茶多酚含量过低，茶汤滋味便会显得淡薄无味；儿茶素又分为酯型儿茶素与非酯型儿茶素，其中酯型儿茶素不溶于水，若茶叶中的酯型儿茶素含量过高，我们喝茶时就会感觉到茶汤涩感较强，有些粗老茶的涩味比较重就是因为内含酯型儿茶素较多的结果。
儿茶素经氧化还原反应之后会产生茶黄素、茶红素、茶褐素等次级代谢产物，在红茶发酵过程中，这些物质对红茶茶汤的色泽与滋味的浓强度起着重要作用。
另外还有黄酮类物质、花青素、酚酸等多酚类物质，对茶叶的质量形成也起着重要的影响作用。
上面这些是茶多酚对茶叶质量的感官影响，其实更为重要的是茶多酚在茶叶中所起的保健及药用价值。
茶多酚分是一种天然的超强的抗氧化剂，它能够清除人体细胞内的自由基，防止细胞老化，所以茶多酚被作为添加剂广泛应用于化妆品和日用品加工行业，目前已开发出皮肤美白产品、防辐射产品、防晒剂等，日用品如茶多酚沐浴液、洗发水、茶叶牙膏等系列产品。
茶多酚还具有抗菌和抑制氧化酶作用，在皮肤病防治、治疗皮肤过敏症、预防龋齿和口臭等领域也被广为应用。
另外，茶多酚在预防与治疗心脑血管疾病方面也起着重要的作用，目前用于治疗心脑血管疾病的药品里有相当一部分含有茶多酚成分。
所以说，如果茶叶里面没有茶多酚这类物质，不但是茶叶的色、香、味难以保证，我们饮茶保健的目的更是难以实现，可见茶多酚对于茶叶质量的重要性！
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