“臧荼者，何人也？大漢帝國開國七大封王之北方燕王是也。 ”其人出生何地，無記。其人家世背景，無記。其人少年經歷，亦是無記。
總之，於史書而言，無論是在《史記》之中，還是在《漢書》之上，此人均無列傳，至於原因，無人知曉。燕王臧荼起初只是燕國時期的一名老將。
在一場眾所周知的歷史戰役“陳勝吳廣起義”中，因為當時的陳勝和吳廣不滿當時的政權帶動老百姓們一起來反抗，使得天下大亂，由於起義中老百姓佔了大部分，手無縛雞之力，也沒有什麼戰鬥策略，很快就被有能力的帝王將相給撲滅了。
後來，韓廣就受當時的帝王令去安撫當地的老百姓，想讓他們平息下來，以此來熄滅“陳勝吳廣起義”忿忿不平和對王家給他們帶來的不滿，當然，更重要的是為了不讓他們繼續起義。
舊將臧荼不辱使命，使用自身的經驗和過人的智慧，成功的解決了“陳勝吳廣起義”帶來的後果，而且還收到了當地的老百姓熱情的擁戴和追捧，也就是通過這件事情，韓廣被當地的貴族封為“燕王”。
燕王臧荼被封燕王時是在項羽分封天下時，怕韓廣佔據當時的燕地反抗之類的，就使用了挑撥離間的計謀，把臧荼的功勞無限擴大，使得韓廣下臺，而有臧荼為燕王。
後來又在西楚霸王項羽和後漢劉邦為了爭奪政權而發起的戰鬥中，燕王臧荼投降於劉邦。燕王臧荼並沒有風光多久，劉邦就開始清理項羽留下來的舊部，臧荼當然也沒有逃過此劫。
每一個帝王能做出這種事情都是可以理解的，投降的終究不是自己的人，很怕他們恢復舊勢力起兵謀反。
臧荼的造反引起了劉邦的高度重視，他親自帶兵前往征討。到了薊城，雙方擺開陣式，一句多餘的話也沒有說，直奔主題——開打。此時的士兵早就厭倦了戰爭，於是這仗剛一開打，臧荼手下的士兵便紛紛棄暗投明、反戈一擊。
在叛軍的幫助下，劉邦很快就活捉了還在高唱“造反歌”的臧荼。臧荼被擒下後，居然還敢執迷不悟地唱“造反歌”，劉邦哪裡容得下他這般放肆？於是命人直接把他的頭砍了，掛在城牆之上進行“展覽”。
這裡值得一提的是，在城破的同時，臧荼的兒子臧衍並沒有跟父親一起，而是利用易容術化裝成老百姓的模樣逃出了城，最後投奔到北方的匈奴去了。這為後來匈奴的南下侵漢埋下了伏筆。
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