二十世纪三十年代，“大舰巨炮”一直是各国海军建设的方向，尽管航空母舰已经出现，但人们对它的战斗力基本上都报以怀疑的态度。
二战爆发后，英国海军利用航空母舰奇袭塔兰托，重创意大利海军，取得惊人的战果，但依然无法扭转人们心目中根深蒂固的战列舰至上思维。
包括英国首相丘吉尔在内的英国高层，始终坚信战列舰坚不可摧，不会被飞机摧毁，但残酷的现实，很快就给了他们一记响亮的耳光：英国战列舰“威尔士亲王”号和“反击”号被日军航空兵炸沉。
威尔士亲王号
日本发动侵略战争后，一直对资源丰富、战略位置重要的东南亚垂涎三尺，但迫于东南亚是英国和美国等国家的地盘，不敢贸然动手。
1941年7月，日军突然进入法属印度支哪南部，英国首相丘吉尔意识到日军入侵东南亚各国已经迫在眉睫，决定增强英国远东舰队的实力，威慑日本。
英国海军虽然雄踞世界第一，但由于运输线遭到德国潜艇部队“狼群战术”的袭击，使得英国海军兵力捉襟见肘，无暇顾及远东。
最后在丘吉尔的强烈要求下，英国海军勉强挤出三艘战舰派往远东，它们是“威尔士亲王”号战列舰、“反击”号战列巡洋舰和“无敌”号航空母舰。
反击号
“反击”号是一战时期的老式战舰，排水量32000吨，有3座双联装360毫米主炮，性能已经落后，尤其是防护力明显不足。
而“威尔士亲王”号则是1940年服役的新式战列舰，满载排水量43000吨，有2座四联装360毫米主炮和1座双联装360毫米主炮，另有多门高射炮，还能搭载2架侦察机，整艘战舰被分成23个水密隔舱，防护力极高，被誉为“不沉战舰”。
“威尔士亲王”号曾参加过围歼德国“俾斯麦”号战列舰的行动，表现出色，还曾搭载英国首相丘吉尔横渡大西洋，到纽芬兰和美国总统罗斯福签订《大西洋宪章》。
前往远东途中，“无敌”号航空母舰触礁受损，返回修理，“威尔士亲王”号和“反击”号于12月2日抵达新加坡，使原来只有4艘巡洋舰、10艘驱逐舰和几艘潜艇的英国远东舰队实力大增，也使英军的士气得到鼓舞！
偷袭珍珠港之后，日军进军东南亚，一部日军在马来半岛中部的哥打巴鲁一带登陆。
英国远东舰队司令菲利普斯得到消息后，认为海军不能按兵不动，于是，“威尔士亲王”号和“反击”号为核心，配属4艘驱逐舰，组成代号为“Z”的舰队，北上攻击日军登陆部队。
为了达成奇袭的目的，“Z”舰队起航后一直保持无线电静默，防止被日军监听到。
12月9日，“Z”舰队被日军侦察机发现，菲利普斯认为行动暴露，而且无法得到空中力量掩护，决定返航，第二天，“Z”舰队收到新加坡基地发来的电报，称：日军在关丹登陆，请舰队前往，为守军提供火力支援。
到达关丹后，菲利普斯发现这里并没有日军，原来夜间一头水牛踩到地雷引发爆炸，让守军误认为日军登陆，从而上报。
查明情况后，菲利普斯下令舰队返回基地，但“Z”舰队在关丹耽误的这些时间，为日军的航空兵提供了宝贵的攻击机会。
10日上午11时45分，一架日军侦察机发现“Z”舰队，立即向日军第22航空队汇报方位。
第22航空队共有105架轰炸机和鱼雷机以及36架零式战斗机，得到情报的日军，立即将航空队分为甲、乙、丁三个攻击队，对“Z”舰队进行轮番攻击。
在一个多小时的攻击中，“反击”号被14条鱼雷，1颗炸弹击中后，沉入大海。
“威尔士亲王”号被7条鱼雷，2颗炸弹击中后，于14时50分，沉入海底，成为战争史上第一艘在航行中被航空兵击沉的主力战舰，舰队司令菲利普斯和数百名官兵殉难。
英国首相丘吉尔接报后，哀叹道：“我们和美国都大大低估了日军的空战效率”。
马来海战，日军出动几十架飞机，在两个多小时的时间里，就将英国两艘排水量高达数万吨的战舰炸沉，震惊了世界，不仅敲响了“大舰巨炮”的警钟，也宣告了以航空母舰和飞机为主的海战时代来临。
参考资料：《大英帝国海军之“矛”—“威尔士亲王”号战列舰》、《影像二战—世纪海战》、《海战先锋：二战战舰风云录》、《全景二战系列：太平洋大海战》
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