在第一次大战期间，德军的一个UB-68型潜艇艇长在作战中被俘，之后被关押在英国约克郡，直到一战结束一年后才被释放回国，面对着德国海军被限制发展的情况，这个叫邓尼茨的军官选择另辟蹊径，开创了一种在二战中凶名赫赫的新型海战模式。
这种海战模式即是以6-8个潜艇组成的编队对抗大型海面舰艇的狼群战术，潜艇们在白天尾随敌军护航队，黄昏时展开攻击阵营，等到夜幕降临时就会逼近敌军舰，使用鱼雷进行攻击，这种作战方式既能保证自身的安全，又极具攻击性。
二战开始后，邓尼茨被任命为德国海军潜艇部队总司令，以当时仅有的57艘潜艇实践这一新型战术，并取得了不错的效果，因而德国军工厂全面开动，大力生产U型潜艇，截止二战结束，其共生产了1188艘，数量为世界各国之最。
在德国决策层支持建造潜艇的背后，是狼群战术超强的实用性。1939年，德军U型潜艇编队在英国西南海域与英国海军勇敢号航空母舰遭遇，并向其发射了三枚鱼雷，两枚命中，勇敢号随后沉没，成为了历史上第一艘被击沉的大型航空母舰。
击沉航母只是狼群战术在局部战场的一个战绩，而将视角扩大至整个二战战场，U型潜艇的拥有着更不可思议的战绩。德军以781艘潜艇沉没的代价，换取了盟军3500余艘舰艇沉没、4.5万余人牺牲的战果，其中还包括勇敢号在内的两艘航空母舰。
毫不夸张地说，邓尼茨以一己之力将德国海军从几十艘舰艇提升至可与英美等国联合海军抗衡的地步，堪称不世出的军事天才。英国首相丘吉尔晚年写作自传时，将邓尼茨称为英国军队最大的威胁，并为德国战后转型发展海面大型舰艇感到不解，足见邓尼茨的风采。
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