1940年德国闪击西欧，迅速击败法国、卢森堡、比利时、荷兰四国，英国远征军损失惨重，退回英伦三岛，希特勒随即实施“海狮计划”，企图彻底打败英国，“不列颠大空战”拉开帷幕。
在这场决定英国命运的空战中，英国空军凭借一款性能出色的战斗机，以少胜多，挫败德国战略企图，保卫了本土安全，这款战斗机就是著名的“喷火”式。
“喷火”式战斗机由英国维克斯-休泼马林（也称超马林）公司设计师米切尔在S型系列飞机的基础上设计的螺旋桨式战斗机。
“喷火”采用大功率的活塞式发动机，采用半纺锤形机头，制作工艺比较复杂，但性能优越， 首架原型机于二战爆发前的1936年3月5日首飞，速度可以达到每小时544千米。
这个速度高于当时的大多数战机，英国皇家空军很满意，同意批量采购。
“喷火”战斗机的性能和德国空军主力战机、著名的BF-109相比，在航程和防护方面略有不足，但在火力、速度和机动性等方面占有一定优势。
“喷火”最初装有4挺机枪，后来为了提高火力，又增加了4挺，一些改进型甚至安装有2门航炮和4挺机枪，火力极其猛烈。
遗憾的是，“喷火”设计师米切尔很快去世，改进型的工作只能由别人负责。
“喷火”先后发展出一个庞大的家族，除了战斗机外，还有侦察型、教练型、舰载型等数十种改进型。
1938年，“喷火”开始列装英国空军，到了1939年9月，二战爆发之时，英国空军已经有9个中队装备了“喷火”。
1940年，西欧四国和英国远征军惨败时，英国空军也付出惨重代价，损失战斗机1000多架。
希特勒志得意满，制定出雄心勃勃的“海狮计划”，准备分两步征服英国，第一步，通过战略轰炸和海上封锁，消灭英国空军，夺取制空权；第二步，登陆并打垮英国。
为了实施“海狮计划”，德国空军共投入2400多架作战飞机，其中轰炸机1285架，其余为战斗机，而当时英国仅有战斗机700余架，轰炸机500架，另有高射炮2000门等，实力处于绝对劣势。
8月1日，希特勒下达作战命令，要求“德国空军要使用其拥有的所有兵力尽快打败英国空军”。
关乎英国生死存亡的不列颠之战爆发。
其实早在7月10日起，德国空军就已经开始行动，只要目标是探明英国空军的实力和部署，然后对英国南部港口和城市进行轰炸，截止到8月12日，德国损失飞机186架，英国损失战斗机150架。
从8月13日起，德国的作战目标转为消灭英国空军主力，德国轰炸机也对英国空军基地、飞机制造厂进行、雷达站、油料库等目标进行空袭。
8月23日，德国空军轰炸了伦敦，英国空军立即空袭了德国首都柏林，希特勒恼羞成怒，下令对英国进行报复，仅仅从24日到9月3日，德国就进行了35次大规模轰炸，每次出动飞机都在1000架以上。
虽然轰炸给英国造成巨大损失，但德国也有380架飞机被英军击落。
9月15日，德国出动大批轰炸机空袭伦敦，英国出动300架“喷火”战机进行拦截，击落多架德国轰炸机。
由于始终无法消灭英国空军，希特勒不得不推迟“海狮计划”的实施时间，后来为了进行“巴巴罗萨计划”，希特勒只能无限期推迟征服英国的行动。
根据战后英国统计：从1940年7月至10月，英国空军共击落德国飞机1733架，击伤943架，英国自己损失飞机915架。
“喷火”式战斗机，在“不列颠空战”中发挥了至关重要的作用，击落大量敌机，被英国首相丘吉尔誉为“英国的救星”。
有资料称，有英国飞行员驾驶“喷火”的改进型还曾经击落过德国的V1导弹。
这种性能优异的战机，一直生产到1947年，共生产了22000多架，如果算上舰载型的“海喷火”，数量还要翻倍，除了英国外，还有不少国家引进了“喷火”的生产线，一直生产到50年代。
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