《狸猫换太子》是节选自传统武侠小说《三侠五义》里面的一个故事，最早在元朝的时候就有元杂剧上演过这个故事。清朝末年这个故事被改编成京剧搬上戏台，一时间轰动全国被改编成各种艺术形式到处传唱。现代以来以此为素材的影视作品也层出不穷，成为一个热门的大IP。《狸猫换太子》情节曲折离奇引人入胜，实在是一部优秀的文学作品。而且其中不少内容也是有史实依据的，并不是完全空穴来风。其主要来源是北宋仁宗皇帝身世之谜，和刘太后与仁宗母子之间的矛盾纠葛。
（戏曲狸猫换太子剧照）
故事是讲北宋真宗年间，宋真宗婚后多年无子。正巧后宫李妃和刘妃同时怀孕，真宗皇帝大喜立下誓言谁先诞下皇子就立为太子。此时后宫皇后之位空悬，谁能生下太子就有可能当上皇后。几个月后李妃率先生产，刘妃唯恐李妃先生下太子，就和宫内总管郭槐定计收买了接生婆尤氏。等到李妃临盆之时郭槐用一只剥了皮的狸猫换走了小皇子，刘妃命令宫女寇珠杀死小皇子。寇珠不忍心杀死小皇子，就悄悄把小皇子托付给太监陈琳。
（包青天剧照）
- 陈琳悄悄把小皇子装在一个提盒里面，送到了八贤王府上。八贤王和王妃狄娘娘收养了小皇子，并对外假称是自己的儿子。真宗皇帝得知李妃诞下妖物龙颜大怒，下令将李妃打入冷宫。不久刘妃也生下一个皇子，刘妃被立为皇后所生皇子也被立为太子。
- 六年之后太子不幸夭折，真宗皇帝无子就将八贤王之子（其实就是真宗的儿子）接进宫来认为养子。一日小太子无意闯入冷宫与李妃母子相见，太子一时情难自已被刘皇后发现端倪。皇后逼问寇珠真相，寇珠触阶而死。刘妃派人半夜放火企图烧死李妃，李妃被太监秦凤偷偷放走逃亡陈州。李妃在冷宫时思念儿子终日以泪洗面哭瞎了双眼，只能在陈州住破窑靠乞食为生。
（历史上真实的包拯像）
多年以后真宗皇帝驾崩，太子赵祯继位是为仁宗，仁宗继位后尊刘皇后为太后。开封府尹包拯赶赴陈州放赈，归来途中遇到一个瞎眼老妇人拦路告状。老妇人状告儿子忤逆不孝不奉养生母，包拯一问才知事涉皇家便把老妇人带回开封府详细查问。经过包拯的仔细盘问才知道这是一桩惊天大案，包拯请当事人八贤王和李妃入宫向皇帝对质。经过众人的努力最后仁宗母子相认，李妃被封为太后，郭槐被斩刘太后羞愧自尽。
这个故事中间多有民间文人的艺术加工，中间还夹杂着取材于明孝宗身世的内容。关于宋仁宗身世之谜既没有包拯的事，刘太后也没有那么阴险毒辣。
历史上宋真宗曾经有过五个儿子，但是都不幸夭折了。宋真宗的宠妃刘德妃便想出一招李代桃僵的计策，她挑选出一名来自江南宫女李氏来侍候真宗皇帝的起居日常。由于真宗皇帝与李氏朝夕相处，终于一天真宗临幸了李氏。李氏也很争气不久就身怀有孕，刘德妃以李氏之子当做自己的儿子抚养。真宗皇帝也默认让刘德妃和杨婉仪共同抚养，就是后来的宋仁宗。
七年，皇后以后宫李氏所生子为己子，使婉仪保视之。皇子于是生五年矣，故仁宗尝呼后为『大娘娘』，婉仪『小娘娘』。——《皇宋通鉴长编纪事本末》
乾兴元年宋真宗赵恒病逝，遗诏太子赵祯继位。刘皇后受遗命辅佐新帝，刘皇后被尊为皇太后杨淑妃为皇太妃。刘太后精明强干敢于任事，并且通晓史书对朝廷大事也十分有见地。真宗在世时就经常帮助真宗处理国家大事，刘太后为人强势有人以吕后来形容她。刘太后垂帘听政大权独揽，有人上书请刘太后行武则天吕后故事。刘太后最后在群臣的劝说下，没有那样做。
（太后刘娥剧照）
李氏在生下皇子后被封崇阳县君，后又生过一个女儿但是不幸夭折了。刘太后倒也没有亏待她先后封她为才人、婉仪，仁宗继位后封为顺容。刘太后又派人寻访李氏亲人找到李顺容的弟弟李用和，并让他担任三班奉职。明道元年，李顺容病重刘太后又派人医治，并且在临死之前册封她为宸妃使她能够用体面的礼仪安葬。人们畏惧刘太后的权势没有人敢告诉皇帝真相，所以终刘太后在世仁宗都不知道自己的身世。
（李宸妃剧照）
李宸妃在明道元年薨逝享年四十六岁，最初刘太后想用普通妃子的礼仪安葬宸妃。宰相吕夷简求见太后，请求用高规格的礼仪安葬宸妃。刘太后最初不同意，后来吕夷简固争并把事情向刘太后挑明:“
宸妃诞育圣躬，而丧不成礼，异日必有受其罪者，莫谓夷简今日不言也!”此一言惊醒梦中人，仁宗和宸妃毕竟是母子。来日有人挑破这层窗户纸，如果今日慢待宸妃难免皇帝未来不会拿刘太后亲属开刀。
（宋仁宗宰相吕夷简像）
刘太后这才同意按照皇后的礼仪安葬宸妃，宸妃穿着皇后的服饰入殓并且棺材里面灌注水银以保持尸身不腐。第二年三月刘太后病逝，那些受刘太后打压排挤的人纷纷上书仁宗皇帝。这些人都是说揭露仁宗其实是李宸妃之子的事情，尤其是备受刘太后猜忌的燕王赵元俨公然对仁宗说:“陛下是李宸妃之子，李宸妃是死于非命。”仁宗皇帝十分自责深悔自己没有对母亲尽孝，又气愤刘太后隐瞒自己的行为。
- 仁宗先下令包围了刘太后娘家的府邸，然后为李宸妃进位太后重新举行隆重的葬礼。这时候又有人举报说李宸妃死于非命葬礼很不像样子，仁宗皇帝派遣舅舅李用和前去查看。经过勘察发现宸妃确实是病死的，宸妃以皇后的冠服安详的躺在注满水银的棺材里面。仁宗这才发现错怪了刘太后，下令撤退了包围刘府的官兵。
刘太后原名刘娥四川人，十几岁随着丈夫龚美闯荡京城。龚美是个银匠别无所长，到京城后生活困难刘娥就改嫁给当时还是襄王的宋真宗。刘氏得宠后认龚美为兄龚美改名刘美，真宗登基后刘娥先被修仪后被封为德妃。刘太后在仁宗初年执政为人号令严明任人唯贤，当时号为“女中尧舜”。后世常常把刘太后和西汉吕雉唐朝武则天并称，史称她“有吕武之才，而无吕武之恶。”
仁宗皇帝既感念刘太后的拥立辅佐之功，也深恨其隐瞒自己身世和独断专权之过。不过仁宗皇帝毕竟是中国历史上少有的仁慈的皇帝，再加上中国自古以孝治天下的指导思想。仁宗并没有为难刘太后的家人，反而继续提拔重用刘氏家族。
（宋仁宗像）
仁宗皇帝身世曲折晚景凄凉无后，又身逢西北元昊之叛连经大败最后不得不屈辱议和。但仁宗皇帝为人宽厚性格柔弱，曾任用范仲淹实行庆历新政。可惜为朝臣压力而不能坚持到底，为人节俭对臣下更是宽容为怀。宋仁宗在位四十二年能保持国家基本太平无事，是各代皇帝少有的。《宋史》记载:“为人君，止于仁。帝诚无愧焉。”
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